文 | 读书君
不知不觉，已经进入到了寒冬。每年公历12月21日或22日，或23日，是中国传统二十四节气中一个重要的节气，即冬至（又称为“冬节”、“长至节”、“亚岁”等）。
早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天。在古代，古人对冬至的说法是阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。
过了这一天，预示着最寒冷的冬季已经到来，随后气温也开始逐渐回升。
为此，唐朝诗人杜甫才会说“冬至阳生春又来”。
到了冬至，预示着进入到寒冬时节，也就有了“数九”的说法。
01 冬至“数九”
数九即是从冬至逢壬日算起（亦有说法从冬至算起），每九天算一“九”，依此类推。
民间常说，“热在三伏，冷在四九”，一年当中，最冷的时候，是在"三九、四九天"。
冬至之时，气温骤降，气候来到了一年当中最寒冷极端的时候。在旧时代那个社会生产力低，生活设施条件还不完善的时代，祖先们在寒冷的天气下生存，日子过得几乎可以用“度日如年”来形容。
为此，老祖先们就学会了数日子，发明了“数九歌”。
冬至次日开始，以九天为一期，共分九期，九乘以九有八十一天，只要这八十一天过去，就冬去春来了。
这八十一天，也是全年最冷的时候。当然，在这阶段，气温也各有差异，待到五九、六九一过，气候也逐渐在回暖了。
根据传统的算法，以5天为一候，三候十五日为一节或一气，而一年中共分有十二节和十二气，加起来合称为二十四节气。由于冬至并没有固定的日期，为此，在过去也被称为“活节”，和清明节相似。
02 冬至的吃法讲究
在民间，有“冬至大如年”的讲法。
作为一个传统节日，冬至这一天，民间有各种习俗及其饮食讲究。
①饺子
每到冬至，总是免不了让人想到饺子，人们常说“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。冬至吃饺子，寓意不冻耳朵。
相传，古代医圣张仲景曾在长沙做官，在告老返乡之际，恰逢大寒冬，漫天冰雪，贫穷的老百姓衣不蔽体，被冻得瑟瑟发抖，耳朵都被冻烂了。
张仲景见闻之后，心里难过不已，便找来了人在当地搭建起棚子，开始用辣椒、羊肉等御寒滋补的材料煮汤。煮熟的食材，被剁碎之后，用面皮包成耳朵的形状，然后再次进行熬煮，最终将食物分发给老百姓。
老百姓食用后，耳朵渐渐愈合好转。于是，后来每逢冬至，人们就会模仿张仲景用面皮“捏冻耳朵”的做法，煮以食用。后来，人们管这个叫“饺子”，寓意冬至吃了饺子，不会被冻伤。
当然，冬至吃饺子，并非是全国的习俗。不少南方的朋友，就表示不服“为什么冬至一定是要吃饺子”？
严格来说，冬至吃饺子，是北方的节日习俗，且话说吃饺子这个习俗源起于唐朝，流行于宋代，如此算下来的话，其文化习俗传承有了千年以上的历史。
②汤圆
在冬至，如果说北方地区流行吃汤圆，那么南方地区则更流行吃汤圆。
汤圆是南方地区最常见的一种冬天食物，且有着诸多美好的祝福之语。“圆”，也就是团圆、美满的意思。冬至吃汤圆，又叫“冬至团”。
古人有云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”大抵意思就是指当家家户户都开始在做汤圆的时候，就知道冬至要来了。
此外，在民间，还流传着冬至吃汤圆，就表示增添一岁的说法。
“冬至阳始生，则为米圆，以象阳圆圆也”。话说冬至节的由来，还和“迎阳”的风俗有关，受“凡阳象圆”思想的影响，所以冬至有吃圆形食物的习俗讲究。
③馄饨
很多人都爱吃馄饨，在不少人的眼里，馄饨是一个美好的食物，就像秋天第一杯奶茶一样。
其实，说起馄饨，还有一个比较不太美好的典故，和冬至有关。
在过去，还有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉代时期，北方匈奴人经常入侵骚扰边疆地区，搅得老百姓不得安宁。
而当时的匈奴部落中有两个首领，分别叫浑氏和屯氏，为人十分残暴。老百姓非常痛恨两人，于是用肉馅包成团角形，取名为“浑”与“屯”，呼作“馄饨”。
最后，将煮熟的“馄饨”吃进肚子里。如此这样做，足于看出，当时老百姓对这两人有多么咬牙切齿的恨。
因为最初制成馄饨，是在冬至这一天，所以在往后便有了冬至吃馄饨的习俗。
此外，话说在南宋时期，冬至吃混沌，最开始始于祭祀祖先。
当然，随着时代的发展，到了现如今，馄饨早已走进了千家万户，成为了一种普遍的美食，而不再仅是口味、品种单一的冬至食物。
03 冬至，是古代传统而盛大的节日
冬至的产生，源于古人对天文气象的观察。
《礼记·夏小正》中描述写道："(十一月)陨靡角，日冬至，阳气至始动。"
意思就是冬至太阳开始往北移，北方的阳气逐渐回升。在古代，我们的老祖先通过观天象，来感知气候环境的变化，来对日常生产活动做出安排。
“冬至”这个词，很早以前就出现了，殷商先民在甲骨文中以"南日""日南""至日"等称呼冬至。
在古代，人们非常重视冬至，将冬至视为是每年年终岁末，拿冬至当每年的新年来过的，为此冬至也因此得名“亚岁”、“小岁”。
冬至被当成是过年的节日来过的，是从汉武帝时期开始的。西汉时期，正式将冬至确认为一年之首。在这一日，皇帝要举行国家大典，官员百姓们开展迎岁活动。
久而久之，冬至节成为了我国传统的文化节日。
到了魏晋南北朝之后，冬至节的地位，类似于我们当下过的元旦。"魏晋则冬至日受方国及百僚称贺，因小会。其仪亚于献岁之旦"，说得不过如此。
在那时，到了冬至这一天，天子要身着盛装出席活动，举行大祭祀，文武百官身着常服。
可见，当时古人对冬至有多么的重视。
古代人过冬至节，话说是要守岁的，原因我们前面提过，因为古人从汉代开始，就将冬至当成了新年的第一天来过。
宋朝的时候，人们过冬至是最隆重的，那时冬至的前一天，老百姓就已经开始守岁了。
当时，老百姓过冬至节，就像是我们如今过春节一样，提前准备好过年节的美食。
关于冬至过节，《后汉书》有如此记载：
冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”
大致意思就是到了冬至节，全国放假，商家店铺都关门停业，大家都不工作了，和亲戚朋友们一起欢度节日，吃喝玩乐，尽情放松，开心度过一个美好的节日。
04 冬至习俗的变迁
“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”
冬至，是我国传统的一个岁时节日，其习俗传承已经有近三千年的历史。
如今，冬至节从古代传承到当代，其最初浓厚的节日氛围，已经渐渐变淡。
当年，冬至节是一个和春节比肩的传统节日，隆重之时，更甚者直接从冬至开始放假一个月，和春节相打通。如今，过冬至节的氛围越来越淡。
这其中的“变故”，除了受历史因素的影响之外（王朝的更迭、封建社会的土崩瓦解），还受到了岁月变迁，外来思想文化冲击等影响。
从这一传统习俗节日的变迁中，我们大抵就能窥视到时代的发展，带来的某些不可避免的文化的衰退影响。
当然，也正是如此，我们呼吁要传承文化，保护习俗文化遗产。
参考资料：
张茜，冬至节俗及其饮食文化的变迁
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