澳大利亚的大堡礁以珊瑚礁蜚声中外，每个去过的游客都对这里的美景赞口不绝。不过大家知道珊瑚礁到底有多少种类吗？它们又是怎么形成的呢？
海南岛岸礁
珊瑚礁大致划分为岸礁、堡礁和环礁三种，我国海南岛东部海岸即有上千米宽的岸礁。
珊瑚是珊瑚虫的家。这种构造简单的多细胞动物，能吸收海水里面的钙和二氧化碳，然后合成碳酸钙分泌出来，给自己打造一个温暖的小家。如果我们仔细观察珊瑚的话，就会发现密密麻麻的很多小孔，这就是珊瑚虫的家。
不过，并不是所有的珊瑚都能形成珊瑚礁，能够形成礁石的只是一小部分，我们称之为造礁珊瑚。它们一般生活在水温较高、盐度适中、光线充足、水质清洁、饵料和氧气充足的浅水水域。所以，我们一般只能在热带和亚热带海滨见到珊瑚礁。而红海沿海的环境就是适合造礁珊瑚生活的水域。经过几千年的积累，这些珊瑚不断地压实、石化，形成了今天的珊瑚礁。
澳大利亚大堡礁
大堡礁，不仅是澳大利亚的骄傲，现在也是世界自然遗产之一。在澳大利亚东北的昆士兰州海域里，大堡礁与海岸线平行，东西蔓延了2000多公里，就像一串绚丽夺目的珍珠散落在澳洲大海中。
堡礁是一种离开大陆或岛屿沿岸、但又和海岸保持一段距离的珊瑚礁，就像一条不规则的长堤一样围绕在海岸外围，隔着一道较宽阔的浅海水道，与海岸线相望，这个水道就称之为泻湖。而堡礁的整个外形轮廓就像古代的城堡，抵抗着外海波浪的冲击，在它的保护下，许多海洋生物，快乐地生活在泻湖之中。在大堡礁的泻湖中，生活着400多种活珊瑚，1500多种鱼类、数万种软体动物、甲壳动物和其他生物。
马尔代夫环礁
印度洋上的马尔代夫，虽然陆地面积仅300平方公里，却有着成百上千个珊瑚岛，就像花环一样围绕在印度洋中。
环礁是海洋中呈环状分布的珊瑚礁。中间有封闭或半封闭的潟湖或礁湖，但无非珊瑚礁成因的中央岛屿，此即与堡礁的不同之点。露出海面的高度达几米，呈圆形、椭圆形及马蹄形。直径为1～130千米，深度数米至百余米。简单来说，环礁就是在小岛的海岸线周围长出来的一圈珊瑚礁，在潮落的时候可以完全凸现出来。环礁大多分布在印度洋—太平洋地区，塞舌尔、斐济、菲律宾、马绍尔群岛都同样以环礁而出名。
虽然珊瑚和珊瑚礁极其美丽，但是它们成长可不容易，就算在最适宜条件下，珊瑚礁每年也只能生长1～3毫米。所以，每座珊瑚礁都记录了成千上万年的岁月，更值得我们人类珍惜！
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