以往的文常识告诉我们，不呼吸而正常存活的生命体是不存在的，近日，这个常识却被以色列的这则研究打破了。
以色列特拉维夫大学科学家在最新一期《美国国家科学院院刊》撰文称，他们已经证实，名为“鲑居尾孢虫(H.salminicola)”的寄生虫体内没有线粒体基因组因此无法呼吸，这是地球上已知首个不呼吸的动物。“鲑居尾孢虫”是依附在鲑鱼身上不到10个细胞的寄生虫，其与珊瑚、水母同属一科，但无需呼吸氧气即可获得能量。
科学家认为，地球上所有其他多细胞动物都拥有一些呼吸基因，但特拉维夫大学的多萝西·霍雄领导的团队对鲑居尾孢虫进行显微镜和基因组分析后发现，与其它所有已知动物不同，这种寄生虫没有线粒体基因组。线粒体基因组是动物线粒体内虽小但至关重要的DNA部分，包括负责呼吸作用的基因。
霍雄24日对美国趣味科学网站表示：“鲑居尾孢虫失去了组织、神经细胞、肌肉等，现在我们发现，它也失去了呼吸能力。这种基因萎缩对这种寄生虫来说可能是好事一件，这使它能尽可能快且频繁地繁殖。”
霍雄介绍说，鲑居尾孢虫看起来像一系列单细胞斑点，只有其孢子才显示出一点复杂性。当在显微镜下观察时，这些孢子看起来像蓝色的精子细胞，有两条尾巴和一双椭圆形、类似外星人的眼睛。那些“眼睛”实际上是刺细胞，它们不含毒液，在需要时可以帮助寄生虫附着于宿主上，是鲑居尾孢虫在其进化过程中没有放弃的特征之一。
霍雄说：“我们一直认为，动物是拥有许多基因的多细胞生物，这些基因进化得越来越复杂。但现在我们看到了一种完全不同的生物，它已经进化为几乎是单细胞生物。”
据英国《新科学家》杂志网站24日报道，霍雄说：“至于鲑居尾孢虫如何在不呼吸的情况下获取所需能量仍是未解之谜，它很可能从宿主身上偷来氧气，但要进一步研究其基因组才能找到答案。”(记者 刘霞)
随着对其研究的加深，未来此项成果将可能应用于人类的医疗及太空探索领域。不过，这个研究最伟大的意义却在于它打破了人们对地球生命探索的固有模式。
未来研究是否会上升至灵魂与肉体的兼容性问题，目前还未为可知。不过，既然呼吸作为动物体存活的衡量标准已被打破，依照人们对灵肉问题的无限神迷，也许将来的某一天人类作为纯粹的精神体继续存活也有可能？
