1963年9月15日，美国亚拉巴马州伯明翰市发生了第16街浸信会教堂爆炸事件。四名年轻女孩在爆炸中丧生：14岁的艾迪·梅·柯林斯（Addie Mae Collins）、辛西娅·韦斯利（Cynthia Wesley）、卡罗尔·罗伯逊（Carole Robertson）和11岁的卡罗尔·丹尼斯·麦克奈尔（Carol Denise McNair），其中还包括艾迪·梅的姐姐莎拉一只眼睛瞎了。据估计那次事件总共造成22人受伤，而受害者都是非裔美国人。
暴力袭击的肇事者是三k党成员，并成为了20世纪60年代民权运动的催化剂，而民权运动又导致了《民权法案》的签署，和美国南部大部分地区的种族隔离制度的废除。但不可否认的是，伯明翰的教堂爆炸案是一个令人发指的行为，杀害了无辜的女孩，不过这些女孩都在2013年，被追授国会金质奖章。
炸弹客在教堂的台阶下，放置了炸药棒
炸弹被安放到位，恰好在周日教堂礼拜开始前爆炸。炸弹袭击者在大楼台阶下的计时器上安装了15根炸药，靠近地下室，而那天早上，主日学校正好要在那里上课。
炸弹在上午10点22分爆炸，引起了群众的混乱和恐慌。4名女孩死亡，至少22名参与者受伤。并且这一事件也让伯明翰感到恐慌。
4名年轻女孩被杀
4名女孩在爆炸中丧生。当时他们还在教堂的地下室，并且当天失去生命的4个人分别是艾迪·梅·柯林斯、辛西娅·韦斯利、卡罗尔·罗伯逊和卡罗尔·丹尼斯·麦克奈尔。艾迪·梅、辛西娅和卡罗尔14岁，卡罗尔·丹尼斯11岁。艾迪·梅的姐姐莎拉也和他们在一起，不过她在爆炸中幸存了下来。
2013年，这4名女孩都被追授国会金质奖章，而这是美国政府授予平民的最高荣誉。
爆炸发生在1963年，但直到1977年才有人被起诉
16街浸信会教堂爆炸案发生在1963年，尽管联邦调查局指明了嫌疑人，但直到1977年才有人被起诉。部分原因是目击者不敢站出来，而且大部分物证在爆炸中都被毁了。而且当时的联邦调查局（FBI）局长j·埃德加·胡佛（J. Edgar Hoover）不喜欢民权运动。
1976年，阿拉巴马州总检察长比尔·巴克斯利重审此案，并于次年开始起诉炸弹袭击者。
这是11天内发生的第三起教堂爆炸案
随着民权运动和非裔美国人领袖呼吁废除种族隔离，伯明翰爆发了暴力事件。第16街浸礼会教堂是11天内，第三个以非裔美国人为主的教堂被炸。
同年早些时候，小马丁·路德·金住过的汽车旅馆——加斯顿汽车旅馆，遭到了轰炸，随后马丁·路德·金的兄弟A.D.·金的家也遭到了轰炸。1963年8月20日和9月4日，NAACP律师亚瑟·肖斯在伯明翰的家，也遭到了燃烧弹袭击。
这是伯明翰的一个危险时期，但民权倡导者仍然坚持不懈。
三k党有四名成员，与爆炸案有牵连
爆炸发生后，联邦调查局立即展开了调查。很快调查到有四名男子，与爆炸案有牵连：鲍比·弗兰克·切里（Bobby Frank Cherry）、赫尔曼·弗兰克·卡什（Herman Frank Cash）、罗伯特·爱德华·钱布利斯（Robert Edward Chambliss）和小托马斯·埃德温·布兰顿（Thomas Edwin Blanton Jr.）。他们都是已知的白人至上主义者，是三k党成员
所有四名罪犯也都是卡哈巴河集团的成员，而这是三k党极端暴力的东维尤13号分部的一个分支。
超过8000人参加了女孩们的葬礼
1963年9月18日，为艾迪·梅·柯林斯、辛西娅·戴安·韦斯利和卡罗尔·丹尼斯·麦克奈尔举行了公众葬礼。马丁·路德·金在有8000多人参加的追悼会上发表了讲话。
卡罗尔·罗伯逊的家人，后来又为她单独举行了私人葬礼。
马丁·路德·金在爆炸事件后，给州长乔治·华莱士发了一封电报
马丁·路德·金听到爆炸消息后，给阿拉巴马州州长乔治·华莱士（George Wallace）发了一封电报。这则电报将女孩的死归罪于华莱士，上面写道:“我们孩子的血，都在你的手
至于金为何会把女孩的死亡归咎于华莱士，是因为这位州长公开支持种族隔离。
当时，教会正和SCLC合作
三k党轰炸了这座教堂，因为它的一些教区居民，与南方基督教领袖会议（SCLC）合作。而该组织还策划了一些非暴力抗议活动和其他活动，以提高人们对民权运动和争取平等的认识。该组织由马丁·路德·金领导，策划了华盛顿大游行（March on Washington）和其他许多示威活动。
最终教会与SCLC的联系，使其成为白人至上主义者的攻击目标。
乔治·华莱士州长派了国民警卫队，去平息暴乱
爆炸事件在整个伯明翰市引发了暴力抗议和骚乱。人们放火焚烧建筑物，向汽车投掷石块。而警察开枪打死了几名非洲裔美国青少年，只是由于他们要么参与了混乱，要么在错误的时间出现在错误的地点。马丁·路德·金虽然一直在努力呼吁非暴力，但情绪依旧高涨。
州长乔治·华莱士派出了国民警卫队，司法部长罗伯特·f·肯尼迪派出了他的民权问题“调解员”伯克·马歇尔前往伯明翰。随后估计有25名联邦调查局成员，也赶往伯明翰检查爆炸现场。
爆炸事件给予了民权运动更多的关注
1963年是民权运动的高峰，而伯明翰是抗议者活动的中心。它也是众所周知的白人至上主义堡垒，并且这意味着这座城市在某种程度上，是争取平等权利的战场。
一旦爆炸的消息在媒体上传开，民权运动就开始引起了全国的关注。
它是1964年民权法案和1965年投票权法案的催化剂
可怕的教堂爆炸事件，使公众越来越关注民权运动。反过来，这导致了两个主要的里程碑：1964年《民权法案》和1965年《投票权法案》，前者禁止就业歧视，并结束了公共场所的种族隔离，后者取消了识字考试和其他使非裔美国人更难投票的措施。
这两项法案，都由林登·b·约翰逊总统签署成为法律。
全世界都在为修复教堂而筹款
爆炸事件和女孩死亡的消息传开后，世界各地的人们都捐资修建了第16街浸礼会教堂。在那之后的几个月里，这座建筑一直处于关闭状态，但在支持者的慷慨支持下，最终得以恢复。
最终，公众向教会捐赠了30万美元。此外，威尔士人民还捐赠了一扇由艺术家约翰·佩茨设计的彩色玻璃窗。
教堂现在是国家历史地标
第16街浸信会教堂现在是国家历史地标。它在每周的某些日子会对游客开放，到时候游客可以看到由威尔士人民捐赠的彩色玻璃窗。
这座教堂于1964年重新开放，并保持了1911年最初的设计。尽管它具有里程碑式的地位，但第16街浸礼会教堂仍然是一个非常活跃的礼拜场所。
