紫色在一般人眼里，是高贵、浪漫和神秘的色彩，而在东西方传统文化中，紫色却有一个共同的象征，那就是「尊贵」。
究其原因，一方面是因为古代能提取紫色的原料很稀少，所以贵重，另一方面则来自传统文化上的认知，让紫色经常和道仙、帝王和贵族联想在一起，因而显得尊贵。
原料稀少制造不易紫色因而特别贵重
在近代工业文明之前，色料的提取大多只能依靠天然材料，而东西方能用来制造紫色的原料都非常稀少。
中国古代的紫色染料一般是从紫草根部提取，需要大量的紫草多次加工浸染才能完成，而且容易褪色。西方早期则是从体型很小的骨螺内提取紫色，由于每只骨螺所能提供的色量太少且操作繁琐，所以价格极其昂贵；也有一部分从欧洲蓝莓的汁液中提取，但色泽偏蓝。
这些稀少且昂贵的原料导致市场上紫色的地位居高不下，也让这种颜色在东西方生活中显得相当尊贵。
比如：中国唐朝就规定三品以上的大员穿紫衣官服，民间不可僭越；西方则有凯撒大帝热衷身着全紫的长袍，并逐渐让「以紫为贵」的观念成为传统，以至于数百年后的拜占庭王族甚至用「生于紫色」来表示出身正统。
在东方紫色象征祥瑞和尊贵
「紫」在中国传统文化中成为尊贵的象征，可能和道家「紫气东来」的典故有关。
《史记》记载中，指老子西出函谷关时所带来的圣人之气就是「紫气」，便认为紫气代表祥瑞。而道家的确也讲究紫色，比如仙人要穿紫袍，仙人居住的地方叫「紫府」，道家经文被称为「紫书」。
中国古人崇尚「天人合一」的思想，所以城市的规划也要求切合天道。
《后汉书》卷四十八写道：「天有紫微宫，是上帝之所居也。王者立宫，像而为之。」也就是说，既然天上的帝君居住在紫微宫（紫微星自古都被称为「帝星」），那么在人间受命于天的「天子」，其居所也应与上界的紫微宫有所联系。
所以，从历史上可以看到，隋、唐洛阳宫城就取名「紫微城」，而明、清皇宫则称为「紫禁城」。
经典中，常以「紫金」来描述诸佛
在修炼界，紫色也常与金黄色相提并论，既以金为贵，也以紫为贵，甚至这两个字还时常被放在一起使用。
《大藏经》里对诸佛的描述，就大量用到了「紫金」一词。比如在《观佛三昧海经》中这样形容释迦牟尼佛：「释迦牟尼佛身长丈六，放紫金光住行者前。」对其他佛的描述也多用「紫金」，例如对毗婆尸佛以「身紫金色八万四千相」来形容，而迦叶佛则是「身紫金色相好具足」……
科学研究：黄金也可能是紫色的
「紫」和「金」两种颜色从表面上看区别很大，但实际上并不矛盾。修炼界里很多人都知道，同一种颜色在不同的空间能显现出不同的色彩反差。甚至普通人都能通过自己的视觉经验了解到一些类似的情况，比如一直盯着红色看，闭上眼睛之后眼前就会出现一个绿色的视觉残像。
不仅如此，一些科学研究还发现，黄金也能是紫色的。例如，如果将黄金以纳米（奈米）级大小的微观粒子呈现（1纳米等于0.000001毫米），小于100纳米的胶态黄金粒子会让溶液变成红色，而大于100纳米的黄金粒子则使溶液呈现蓝色或紫色。
其实美术界也存在紫金颜料，史上比较著名的例子是十七世纪来自德国的一种名为「卡西乌斯紫」（Cassius'scher Purpur）的紫红色釉料，在十九世纪中期经英国物理学家法拉第（Michael Faraday）研究，发现这种颜料的成分其实是极为细小的黄金颗粒。
