文|科学虫洞
8月下旬，是螳螂交配的时候。只不过这个对动物来说至关重要的环节，在螳螂身上却显得暴力而残酷：有些母螳螂会残忍地吃掉自己的“丈夫”。
这是为什么？关于螳螂交配期间出现的这类行为，民间有许多说法，我们来一一了解。
昆虫界杀手——螳螂
螳螂是节肢动物，是肉食性昆虫。它们身上最引人注意的，就是一对状似“大刀”的前肢，因此又被称为“刀螂”。
在古希腊，因为螳螂高举前臂的姿势像祷告的少女，所以还被叫作“祷告虫”。
世界上一共有2000多种螳螂，它们遍布各地，尤其是热带地区，种类最是多样。
在昆虫界，螳螂的体型算是偏大的，体长通常为55-105毫米，世界最大的螳螂分布在非洲。
常见的螳螂是绿色、褐色的，也有花斑的种类。跟周围环境相近的，并不只是为了保护自己，也是为了更好地捕食。
它们是昆虫界优秀的杀手，有着两把“大刀”，这大刀没有刀刃，但是分布着一排坚硬的锯齿。
图源：鸟网
强壮的“大刀”，可以帮助螳螂牢牢地牵制猎物。
它们的颈部可以180度转动，嘴巴是咀嚼式口器，上颚强劲，咬合力非常强。不管多么皮糙肉厚的猎物，都只能被它们啃食入腹。
螳螂是农业害虫的天敌之一，跟老百姓的生活息息相关。但奇怪的是，如果你观察过螳螂，会发现有的母螳螂会在交配时吃掉公螳螂。
母螳螂交配时为何要啃食雄性螳螂？
螳螂在繁衍后代中出现的这种现象，被人类津津乐道，关于背后的原因，民间也有很多猜测。
猜测一：促进交配
有说法称，雌性螳螂需要在交配时吃掉雄性螳螂的头部，能够促进交配，并且只有这样，雄性的精子才能进入雌性体内。
还有人说，啃食雄性可以延长交配时间，增加受精机会和成功率，这是螳螂的繁殖策略。
猜测二：雌性抗拒
这种说法认为，当雄性螳螂扑到母螳螂身上，后者如果没有做好交配的准备，就会恶狠狠地反击，把雄性螳螂吃掉，饱餐一顿。
猜测三：滋养后代
据说母螳螂在交配时吃掉自己丈夫，是为了给螳螂宝宝更多营养成长，这也是最广为人知的一个说法。
交配成功后，母螳螂通常会产下1-4个卵鞘，每完成一个大约耗费2-4小时，每个卵鞘约有40-300枚卵。
似乎在交配中吃掉雄性螳螂后，母螳螂生育螳螂宝宝的时候会轻松很多。《黑猫警长》中，也讲述了一对螳螂夫妻伉俪情深的故事。
在1988年的一项研究中，统计数据显示，吃掉了配偶的母螳螂，后代的数量会比没吃的要多20%。
然而，事实真是如此吗？其实不然，雌性螳螂在交配时吃掉配偶，它们的出发点并不是繁育后代。
只是因为饿了
交配完成后吃掉配偶的行为，被称为“性食同类”。在自然界中，并不是只有螳螂出现这种现象，蜘蛛、蝎子等等，也有类似的情况。
而且，也不是所有的螳螂都会性食同类，只是其中的一部分有此种表现。
2位来自美国的科学家，通过实验观察螳螂性食同类的情况，或许可以解答我们的问题。
他们收集了一些螳螂卵，将它们养大后分成两组进行实验。
其中一组雌雄螳螂，在交配前吃饱喝足；另外一组螳螂夫妻，则饿了3-5天，或5-11天。
一共69起交配中，只发生了一起母螳螂在交配前咬下配偶头的事件，肇事者母螳螂在交配前饿了3-5天肚子。
在7只非常饥饿的雌螳螂中，有6只仅仅是攻击雄性螳螂，没有任何交配的行为。
实验表明，母螳螂吃掉公螳螂，并不是成功交配的必要条件。在极度饥饿的母螳螂眼里，公螳螂只是送到嘴边的一块肉，而不是“丈夫”。
当然，雌性螳螂在交配时吃掉雄螳螂的话，繁殖成功率会增加，卵的存活率更高。但是，这是螳螂性食同类的结果，而不是原因。
为什么雄性螳螂不反抗？
一些解释试图用雄性螳螂不反抗，来说明它们是在为后代做出主动的牺牲，但实际上，雄螳螂并非不想反抗。
科学家观察到野生螳螂的交配行为，发现雄性大多时候是悄悄靠近雌性，之后迅速跳到对方背上交配，完成交配后飞快逃走。
这可以说明，雄螳螂是知道交配的风险的，而那些不反抗也不逃的个体，很可能只是因为逃不掉。
要知道，雌性螳螂的体型比雄性螳螂大2倍，如果它们抓到机会攻击，那么雄螳螂很难逃出生天。不过也有例外，有些公螳螂能及时脱身，甚至反杀母螳螂。
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来源：科学黑洞
