上古神话传说中，黄帝和炎帝最早可能属于一个部族，这个部族居住在陕西。后来分化后，黄帝族定居于河北涿鹿附近，炎帝族则在今山东地区居住下来。蚩尤是九黎族的首领，九黎族活动的地区，主要在黄河流域土地相对比较肥沃的今山东、河南和安徽一带，也就是狭义上的古中原地区。
天下大势，分久必合、合久必分。黄帝族、炎帝族和蚩尤的九黎族三个部落，通过一次次战争的催化，逐步相互融合，形成了以黄帝为首的华夏族部落联盟，黄帝和炎帝就成了我国多民族国家的共同祖先，国人则自称为“炎黄子孙”。
黄帝因长居姬水，故以姬为姓。在周朝，姬姓是周朝天子的姓，而分封的吴国、鲁国、燕国、卫国、晋国、郑国、曹国、蔡国等诸侯国国君也都是姬姓。
姬姓是名副其实的“万姓之祖”，周初周天子姬发大封诸侯时，姬姓国有53个，当时可以说遍地姓姬。周朝灭亡后，王室后裔改姓为周。同样，姬姓封国封邑灭亡之后，其王族后代多以被封之地为姓，就出现了吴、鲁、魏、胡、杨、蔡、韩、霍、蒋、郑、毛、卫、阎等姓。姬姓开始被严重分化。由姬姓直接演支出的有411个姓，占《百家姓》总数504姓的82%，由这411个姓衍生出来的姓氏更是数不胜数。
姬姓演支出来的姓，目前在《百家姓》中排名比较靠前的有120个，他们分别是：王姓、张姓、杨姓、周姓、吴姓、李姓、孙姓、胡姓、朱姓、林姓、郑姓、郭姓、管姓、鲁姓、蔡姓、霍姓、康姓、毛姓、曹姓、卫姓、毕姓、魏姓、滕姓、杨姓、蒋姓、韩姓、唐姓、詹姓、何姓、梁姓、于姓、孟姓、许姓、万姓、常姓、武姓、乔姓、贺姓、赖姓、龚姓、文姓、智姓、傅姓、沈姓、彭姓、吕姓、苏姓、卢姓、贾姓、刁姓、阎姓、余姓、潘姓、杜姓、戴姓、汪姓、田姓、任姓、方姓、石姓、廖姓、邹姓、陆姓、孔姓、崔姓、秦姓、江姓、史姓、顾姓、侯姓、邵姓、召姓、龙姓、段姓、雷姓、钱姓、易姓、李姓、刘姓、黄姓、谢姓、冯姓、董姓、程姓、袁姓、虞姓、邢姓、茅姓、单姓、甘姓、耿姓、焦姓等。
当今《百家姓》上，姬姓名列第297位，人口约54万余，仅占全国人口总数的0.033%左右。虽然数量很少，却也遍及全国。中国各省、市、自治区均有姬姓人员，主要分布于山东、河南、山西、陕西、河北、苏北、淮北，北京市、上海市、天津市、重庆市，湖北省老河口、襄阳，湖南省芷江，贵州省台江县，云南省泸水、河口、陇川，四川省合江县，福建省宁德市、吉林省四平市、黑龙江省哈尔滨市、甘肃省兰州市、宁夏回族自治区中卫市、新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市、福海县，内蒙古自治区巴彦淖尔盟等地。姬姓族人主要为汉族，满、回、白、壮、苗、水、布依、僳僳族等多个民族也都分布有姬姓人家。
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