一提到代表西班牙的娱乐，相信很多人会立刻联想到佛朗明哥舞。可是佛朗明哥舞并非一开始就是整个西班牙都能享受的娱乐，而且没有既定的形式和规则。随着时代变化，终于在十九世纪改头换面，化身为代表性的国民娱乐。
佛朗明哥舞的起源是在西班牙南部的安达鲁西亚地区。那儿自中世纪以来除了天主教徒，还有阿拉伯人、犹太人共生共存，并以独特的民族音乐驰名。在这段过程中诞生了佛朗明哥舞，这是有力说法之一。
另一个有力的说法是，在西班牙的少数民族中，吉普赛人（罗姆人）因为四处迁徙移动，所以社会地位特别低，他们从十五世纪末到十八世纪被当局迫害又遭受社会歧视，于是透过音乐表现、抒发出满腹委屈和苦衷，结果在境遇跟他们相同的穷人、被打压人士间广为流传，据说这就是佛朗明哥舞的起源。
但最有说服力的是这两种说法的折中，就是结合吉普赛民谣和安达鲁西亚民族音乐的说法。然而不管起源是哪种，佛朗明哥舞都是因应时代改变样貌，先是在安达鲁西亚各地，接着是马德里等中部，再往北部广传到整个西班牙。
佛朗明哥舞的完成形态包括了歌曲（Cante）、舞蹈（Baile）、弹奏（Toque）三种不可或缺的要素。这三种要素相辅相成，清晰呈现出人类的体验根源。
音乐仿佛哀求的呻吟声，不久就扩大为震耳欲聋的悲叹声，接着是高速节奏逼近。不过最后又像是被捕获般胆怯，逐渐衰弱变小。愤怒与气愤、死心与悲哀交替，荒凉的悲怆感情贯穿着歌手。
在叫喊、呼唤之间，吉他会在绝佳时间点加入，男歌手和女歌手嗓音深情挑逗，或是运用节奏性的弹奏推动音乐。为佛朗明哥舞歌曲伴奏的吉他在 1840 年左右普及，到了十九世纪后半叶，吉他不再只是拿来伴奏，也可以进行独立即兴演奏。
让佛朗明哥舞确立与普及的最有力推手就是被称为“塔布劳”的小酒馆（歌舞咖啡厅 café cantante）。最著名也是第一家佛朗明哥酒吧在 1842 年座落在塞维利亚，很快的，安达鲁西亚的主要城市（塞维利亚、马拉加、加的斯）和马德里、巴塞罗那等也有了，最后传遍整个西班牙。在照明微弱、充满香烟味的酒吧里，精心打扮穿着的农夫和工匠坐在椅子上吃饭喝酒，享受临时舞台上的演出。
席维利欧．法兰克内第（1831？1889年）擅长吉普赛人灵魂呐喊的幽暗歌曲形式 Siguiriya，大幅提升了佛朗明哥舞男歌手的地位，他也参与了经营咖啡酒吧并登台唱歌。在席维利欧之后，安东尼奥．夏康（18651929 年）以抒情的 Malaguena 为拿手绝活，用洗练的甜美嗓音在所有身份和阶级的人当中获得了莫大的人气。
佛朗明哥舞有着华丽又不可思议的高速节奏，洋溢着紧张感。一瞬间像是被音乐拉动的手，连指头都灌注有感情，手和身体刻意做出不同的节奏和动作。
脚踩鞋子敲出非常复杂的拍子，称为 Zapateado，跟一般的舞步不同，不是摩擦地面，而是用脚尖或脚跟直接向下敲击地面，然后立刻放松，同时摆动腰部，头部的高度也要维持一定。
除了脚踩拍子，还有弹手指或用手打拍子。和歌曲一样，舞蹈也会表现出快乐、悲伤、痛苦，或是对自由的渴望，对亲人的思念等，是灌注所有心情的热情之舞。
在小酒馆时代（1860-1910 年左右），佛朗明哥舞形成基本形式并迎来全盛期，但之后就开始衰退。1950 年代虽有复兴的动向，但其实是商业主义炒作。就跟斗牛一样，也有人批评，佛朗明哥舞不过是西班牙的保守性和反动性的“伪西班牙宣传部队”。
不过即便初期是安达鲁西亚的民俗娱乐，十九世纪以后，却变成西班牙整体的文化构成要素，巧妙地表现出西班牙人共通的命运主义、悲剧世界观，亦即思想家兼诗人米格尔．德．乌纳穆诺所说的“人生的悲剧感”。佛朗明哥舞作为撼动生命整体的热情音乐，实在是再适合西班牙不过。
