在战国时代，有那么一位曾国公主，在嫁入楚王宫后，苦苦等待了半个世纪，才获得解脱。她是谁？她又有什么样不为人知的故事呢？
1939 年，安徽省寿县出土了“曾姬无恤壶”。当时人们发现，这对壶的铭文相当特别：
唯王二十又六年，声桓之夫人曾姬无恤，吾（？）宅兹漾陵蒿间之无匹。用作宗彝尊壶，后嗣用之，戴在王室。
一开始学者认为，“无恤”是曾姬的名字，因为史书中有“赵无恤”、“邮无恤”这样普通的人名；也有学者把“漾陵蒿间之无匹”理解为曾姬是漾陵、蒿间美貌无可匹敌的女孩子。不过随着近年战国楚简大量出土，很多问题都获得解答了。
漾陵最美的女子
根据学者研究，“无恤”不是名字，而是“无忧”的意思。“恤”就是“恤”，《说文》：“恤，忧也。”什么是无忧呢？就是过世的讳称，毕竟总不好直接说：“曾姬她死了”。那为什么叫无忧呢？试想，如果有人说要送你去一个没有痛苦的地方，那场面一定很可怕！人过世了，就不受凡俗痛苦折磨。
“漾陵蒿间之无匹”也不是称赞曾姬是美女的意思，而是因为曾姬过世，大家为她挑了漾陵这带最好的一块墓地。
这两个难关一过，铭文就很好理解了。“声桓之夫人”表示曾姬是楚声桓王的夫人，楚声桓王在文献上又称楚声王。为什么一下声桓，一下声呢？这是因为战国时代开始流行双谥号的缘故。
既然是楚声王的夫人，唯王二十又六年就是某位楚王的第二十六年。而既然有了谥号，表示楚声王已经亡故，那么作器时间应该是楚声王的后代在位期间。翻开《史记楚世家》，在楚声王之后唯一在位超过二十六年的，只有他的孙子楚宣王。
总而言之，铭文上的文字翻成白话文就是：
在楚宣王二十六年的时候，楚声王的夫人过世了，我们给她挑了漾陵最棒的墓地，又给她做了一对青铜壶，让她的后代祭祀使用，希望他们能好好拥戴楚王室。
这看起来好像很平凡无奇对吧？一个老太太死了，子孙为之治丧，做了祭器，有何故事可说？然而，观察楚国世系，从曾姬的先生楚声王到楚宣王，曾姬在楚国宫廷里竟生活了长达六十四年！一位十六岁青春正茂的妙龄少女，一入楚宫六十四年，究竟经历了多少风雨？
来自宫廷的暗影
三家分晋后，战国初年的杏花微雨时节，曾国公主在盛大的婚宴庆典中踏进了楚王宫，迎接她的是楚国大王──楚声王。
曾国公主的娘家曾国，曾经是周天子封在南方最强大的诸侯，然而随着西周衰亡，楚人从荆山奔流而下，席卷江汉平原，曾、楚形势产生变化。经过几场战斗，楚国虽无法消灭曾国，曾国却已体认到自己孤悬南土，长此以往不会有好下场，便向楚臣服。时至战国，曾国已成为楚国境内的忠诚属国。
尽管两国有过相杀相爱的往事，但那都是一两百年前的往事了。两国联姻，本来应该桩美事，可惜命运弄人，年轻美丽的曾国公主却在婚后遭遇人生剧变。
当时楚声王执行着联合秦国，打击三晋的政策，正当他风风火火、踌躇满志时却被杀害了。
《史记楚世家》：“声王六年，盗杀声王。”
盗？什么盗？强盗竟然袭杀一国之君？堂堂楚王居然能被无名强盗杀害，车驾随扈毫无作用，这样不可思议的事竟然发生了？而曾姬也从此失去了他的丈夫。古时女子约摸十六岁就出嫁，就在二十岁左右的芳华年纪，曾姬沦为深宫寡妇。
究竟是谁杀害了曾姬的丈夫楚声王？这是一个没有答案的谜题。
古史中曾发生的“盗杀”不止楚声王这一桩。《史记六国年表》中记载：“盗杀韩相侠累。”根据《史记刺客列传》所载，这个盗，正是刺客聂政。而在《左传》中，更有不少名为盗杀，实为行刺的纪录，甚至还有清楚指出幕后指使者的。
除此之外，同样是被“盗杀”的一国之君，还有蔡昭侯。《左传哀公四年》：“盗杀蔡侯申。”蔡国与曾国相同，都是受楚胁迫而为臣属的国家。蔡昭侯当年因朝见楚王时，奉献的贡品太过精美，被贪婪的楚国奸臣盯上。奸臣向蔡侯需索无果，便将其软禁在楚国三年。蔡昭侯后来设法回国，便联吴击楚。
可惜蔡国是个离楚国太近，离吴国太远的小国。吴国说鞭长莫及，要蔡国搬家，蔡昭侯不顾有大量不动产的贵族想法，便自作主张迁了都。迁都后，蔡昭侯又密切与吴国来往，贵族怕他又要搬家，便派人暗杀了蔡昭侯，也是一起“盗杀”。
楚声王骤逝后，曾姬便在楚宫中过着孀居生活，而外头的贵族正忙着拥立新君楚悼王。楚悼王是凶手吗？还是那群贵族是凶手呢？也许我们和曾姬有着同样的疑惑，然而这一切已难以查考，真凶可能永远无法为我们所知。
楚国天光在何方
趁楚王被暗杀的良机，首鼠两端的郑国居然敢攻打楚国，一些贵族率军迎敌，竟被击败，战死沙场。而后楚国虽然集结力量教训了郑国，但郑国后面的三晋──韩、赵、魏三家坐不住了，他们率大军在武阳城下与楚国主力接战，将楚军打得落花流水，领兵的大臣悉数战死，丢弃的军资不计其数，最后靠着向齐国求援才得以止损。惨烈的程度，出土文献〈系年〉甚至说楚军“犬逸”──像狗一样的逃走。之后楚国简直被三晋压着打，相当凄惨。
堂堂八百里江山的楚国沦落至此，很可能就是因为贵族权力太大，导致国家力量不彰。于是靠着贵族拥立的楚悼王，背叛贵族，起用吴起，用变法压制贵族特权。
可惜一切都已经太迟了，楚悼王在位二十一年后驾崩，他的儿子即位为楚肃王。吴起在悼王治丧期被贵族杀死，尽管吴起用伏尸计在死后反杀贵族，但楚国的变法仍旧只是昙花一现。楚肃王即位后，对外战争还是一败再败，连蜀国都可以攻占楚国城池，此时的楚国已转入被动防守。
而曾姬在做什么呢？她还活着，她可能在深宫里忧心楚国的衰落，或是赞叹北方魏文侯、齐威王等贤君如何耀武扬威，驰骋中原。漫长的生命仿佛是种诅咒，曾姬看着丈夫被刺客杀死、悼王尸体被乱箭插成刺猬，她活了一年又一年，她平静地度过剩下的岁月，直到她的孙子辈楚宣王时期。
楚宣王在位二十六后，曾姬离世了。也许是楚宣王或是曾姬的后人，给这位曾国老太太举办了隆重的葬礼，他们挑选了羕陵蒿间最好的坟地，安葬了这位高寿的曾国老太太。他们铸造一对青铜宝壶，放在宗庙用于祭祀，希望曾老太太在天之灵能保佑楚国王室。
送别曾姬后四年，楚宣王也驾崩了，由儿子威王即位。或许真的是曾姬保佑楚国，威王在位时消灭了越国，国家强盛程度达到颠峰，开启了楚国的黄金时代。但变法不成功的楚国最终还是走向衰亡。在白起攻入郢都后，曾姬的这对铜壶被带去偏安的东都寿春，最终与楚国一起沉埋入历史中。
命长感旧多悲辛
白居易有诗云：“人生莫羡苦长命，命长感旧多悲辛。”曾姬入楚宫年方十六，至其“无忧”，享寿可能超过八十岁。但是她的父母、兄弟姐妹，甚至可能连子女都比她先离开了人世。
也许她踏入楚宫时，曾期许自己能作为曾国的桥梁、楚国的贤妃，为先生的宏图霸业尽份心力。无奈命运弄人，楚国多舛，她的前半生就在惊涛骇浪中度过了。
这位见证楚国六十四年坎坷风雨的曾国公主、楚国王妃，终于走完了她的人生长路。在阖上双眼那刻，或许楚声王会来接她，并轻声告诉她，从此不用再为国家、为后代、为亲友的先行离去而忧愁，可以名副其实的“无忧”了。
