1991年12月25日，米哈伊尔·戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）宣布辞去苏联总统一职，并宣布这个共产主义国家在79年后解体。对当时的许多人来说，该政权的突然终结很令人震惊，但在随后的几年里，历史学家发现了其最终命运注定发生的因素。
从经济停滞和毁灭性的高水平军事开支，到戈尔巴乔夫提出的意图良好但极不稳定的改革，这篇文章将带你揭示了1991年，苏联解体的真正原因。
1945年罗斯福的去世，改变了战后计划
从1941年到1945年，美国和苏联之间的战时联盟，更像是一场权宜之计的联姻，而非平等伙伴的联盟。这种意识形态上的尖锐分歧，造成了两国之间的不信任。然而，美国总统富兰克林·d·罗斯福和苏联领导人约瑟夫·斯大林之间不稳定的关系，在冲突的最后几个月里，随着战后世界规划的形成，解冻了。
罗斯福的战后和平理念，是以世界剩余大国之间的合作为中心的，但他不会活着看到这些计划的实现。罗斯福于1945年4月去世，离第二次世界大战结束只有几个星期。他的继任者是前密苏里州参议员哈里·S·杜鲁门，并在苏联问题上采取了更为强硬的立场，而他的继任者后来也遵循了这一立场。从1947年开始，美国奉行遏制苏联对外影响的政策。
冷战期间，双方都大规模增加了常规武器和核武器。当美国试图遏制苏联在国内外的影响力时，苏联加强了对其卫星国的控制，并高度集中于军事生产。
20世纪70年代苏联经济停滞不前
在20世纪60年代经济增长达到高峰之后，苏联在70年代经历了一段很长时间的经济缓慢发展，有时被我们称为“停滞时代”。尽管勃列日涅夫（Leonid Brezhnev，见上图）和他的政府进行了一些改革，但苏联是一个计划的中央集权经济，由于缺乏灵活性和地方控制而遭受损失。
由于工业化的推动，农业部门已无法满足日益增长的人口需求。到了20世纪80年代，苏联被迫进口大部分的粮食，而这直接造成了与西方国家的巨大贸易逆差。莫斯科僵化的五年计划扼杀了创新，因此变革姗姗来迟。不过最后产量的调整，是为了跟上美国军队的步伐，而不是国内的发展。
不可持续的军费开支，是以牺牲生活水平为代价
苏联的生活水平开始落后于其他发达国家。由于军事开支占工业产出的很大比例，直接导致消费品的质量和可获得性往往不如西方。
苏联军费开支的确切水平很难计算，因为自上世纪30年代以来，真正的水平一直是一个被小心保守的秘密，而且报告的数字和实际数字，可能相差10倍。
根据1989年的估计，苏联在国防上花费了2500亿美元，是俄罗斯在2016年花费的2.5倍多。对于一个经济陷入困境的国家来说，这样的支出速度具有毁灭性。
苏联对阿富汗的干预消耗了资源，并重新点燃了与西方的紧张关系
苏联对阿富汗长达10年的灾难性军事干预，被米哈伊尔·戈尔巴乔夫形容为“流血的伤口”。苏联在该国只有第40军，并没有全面的入侵。然而，敌对的地形和坚定的敌人使这支军队不习惯这样的条件，并意味着这是一个艰难和痛苦的冲突。
更重要的是，这场战役对更广泛的世界产生了影响，加剧了与西方的紧张关系，并导致人们放弃了缓解敌对状态的détente战略。1979年，美国总统吉米·卡特（Jimmy Carter）推迟了有关最新核裁军条约《第二阶段削减战略武器条约》（SALT II）的谈判，并呼吁加强军事准备，其中包括在1980年7月恢复兵役制度。
冷战的新时代始于卡特政府，并在罗纳德·里根（Ronald Reagan）执政期间，进一步升级。
与美国军费开支无法匹敌
1980年，美国总统罗纳德·里根当选，导致美国军费开支大幅增加，并为世界各地秘密的反苏行动提供了资金。被称为“里根主义”的政策，代表着从保守的遏制政策向更加积极主动的姿态的转变。在1985年的国情咨文中，总统概述了里根主义的主要目标：
我们必须支持我们的民主盟友。我们决不能失信于那些冒着生命危险，在从阿富汗到尼加拉瓜的各大洲，反抗苏联支持的侵略和确保从出生就享有我们权利的人们。
三年内有三位苏联领导人丧生
在勃列日涅夫执政18年的末期，他的健康状况岌岌可危。由于对安眠药和镇静剂上瘾，他的执政能力因1975年中风和心脏病发作而进一步受阻。尽管如此，他一直掌权到1982年。甚至在1982年5月再次中风后，仍拒绝放弃自己的权威。
经过多年的严重疾病，直到11月，他的健康状况终于不行了。接替他的是另一位党内高级官员尤里·安德罗波夫（如图），他曾是克格勃的头头，并且是一个灵活的政治人物。但和勃列日涅夫一样，一旦他登上权力的顶峰，他的健康状况也很快受到了影响。之后，安德罗波夫开始了一系列旨在清除腐败和实现苏联现代化的改革，但在他完成这些改革之前就病倒了，随后就去世了。
安德罗波夫在执政15个月多一点的1984年去世后，另一位病重的领导人康斯坦丁·契尔年科（72岁）接替了他的位置。不过契尔年科的执政时间，比他的前任还要短。1985年3月，切尔年科死于心脏衰竭，成为三年内去世的第三位苏联领导人。
1985年，54岁的米哈伊尔戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）登上权力宝座时，相对而言还是个小不点儿。而在他之前的一连事件，则放大了他所面临的问题。
戈尔巴乔夫的关键改革，动摇了苏联政体
戈尔巴乔夫拥护的两项关键改革政策是“公开化（Glasnost）”和“改革政策（Perestroika）”。这些改革代表了苏联领导人在方向上的重大转变，尽管这些举措受到西方领导人的高度重视，但也带来了严重的国内成本。
Glasnost代表着向一种更透明的治理形式迈进。一方面，它限制了国家审查的水平，允许对苏联面临的问题进行更诚实的报道。该政策的另一个关键方面，是开放俄罗斯政治，并允许其他政党参与。在经历了几十年的一党专政之后，许多人认为这是朝着民主方向的善意举动。
对于旧政权和戈尔巴乔夫本人来说，问题在于这些举动大大削弱了他对权力的掌控。而这激怒了他自己党内的强硬派，同时也让那些希望推行更多自由市场政策的人，更容易获得政治权利。而开放政治将为东欧国家摆脱共产主义铺平道路。
Perestroika意味着“重组”，旨在使苏联脱离旧政权的计划经济。取消对普通百姓创业的限制。然而，这也是有代价的。
虽然1990年麦当劳在莫斯科开业是一个受欢迎的发展，但飙升的食品价格和通货膨胀却不受欢迎。农业补贴一直使食品价格处于控制之下，因此限制的解除导致食品价格大幅上涨，最终改革未能给经济带来预期的冲击。
自由选举见证了东欧国家，在1989-90年摆脱苏联的影响
1989年，被证明是欧洲历史上最重要的一年。
公开性政策在1989年的波兰议会选举中受到了考验，这是自二战以来首次举行的部分自由和民主选举。结果是被称为团结工会的反对派联盟取得了压倒性的胜利。当莫斯科没有对选举结果提出异议时，波兰加快了结束共产主义统治的步伐。到1991年，向民主政治制度的过渡已经完成。
1989年11月9日，柏林墙倒塌，成为另一个关键时刻。东柏林的市民不再被禁止访问城市的另一半。最终200万柏林居民跨过检查站，并开始拆除大块的柏林墙。最终东德和西德于1990年10月重新统一。
与此同时，在邻近的捷克斯洛伐克，另一场和平的权力交接在天鹅绒革命中发生。1989年11月发生了一场反对共产主义统治的大规模抗议活动。24日，该国领导人集体辞职，一年后举行了第一次自由选举。
保加利亚和罗马尼亚发生了进一步的革命。后者最终在1989年圣诞节被行刑队推翻并处决了尼古拉·齐奥塞斯库，和他的妻子埃琳娜。而立陶宛于1990年3月宣布独立，随后是爱沙尼亚和拉脱维亚。
之后，华沙条约组织于1991年7月1日正式解散。
1991年8月，一场反对戈尔巴乔夫的未遂政变，以微弱的失败告终
1991年8月18日，政府和军队中的强硬派共产主义者，试图发动一场反对米哈伊尔·戈尔巴乔夫的政变，之后他被组织者抓住并软禁了起来。然而，由于缺乏组织和预先策划，政变在很快摇摇欲坠。俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦公开谴责了政变企图，并领导了反对阴谋者的抗议活动。
由于没有民众的支持，政变在仅仅三天之后就失败了。尽管戈尔巴乔夫在反对他的企图中幸存了下来，但他的最后日子已经屈指可数了——就像叶利钦的政治声望飙升一样。美国开始认为，叶利钦是继戈尔巴乔夫之后，最有可能出现的领导人。
1991年12月8日，《别洛维日协议》解体了苏联
1991年12月8日，《别洛维日协议》结束了苏联的统治。在乌克兰以压倒多数投票赞成独立后，俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯总统，签署了相互承认独立的协议。独立国家联合体由此形成。之后独联体有12个创始成员国，而波罗的海国家拒绝加入。
总而言之，苏联解体在亚洲和东欧产生了15个旧苏联的新国家：
俄罗斯
乌克兰
白俄罗斯
摩尔多瓦
乌兹别克斯坦
哈萨克斯坦
吉方
塔吉克斯坦
土库曼斯坦
乔治亚州
阿塞拜疆
亚美尼亚
立陶宛
拉脱维亚
爱沙尼亚
1991年12月26日，戈尔巴乔夫宣布辞职
虽然从技术上说，苏联仍然与独联体并存，但解体已近尾声。仅仅几周后，米哈伊尔·戈尔巴乔夫宣布辞职，因此苏联最终于1991年12月26日正式解体。
在一次电视告别讲话中，这位即将离任的苏联总理谈到了改革背后的动机：
命运注定，当我发现自己成为国家元首时，这个国家的一切都不太好。虽然这里什么都有：土地、石油和天然气，还有其他丰富的自然资源，上帝给了我们很多智慧和天赋，但我们的生活却比发达国家糟糕得多，而且越来越落后于他们。
他概述了他所推行的改革的必要性，以及与西方进行军备竞赛，所付出的不可接受的代价：
我们生活在一个新世界。冷战已经结束，军备竞赛也已经停止，并且破坏了我们经济、公众心理和道德的疯狂军事化，也已经停止。当然，世界大战的威胁也已经消除了。
他的讲话结束时，还在呼吁人们继续为民主做出努力，并对未来抱有希望：
有些错误本可以避免，许多事情本可以做得更好，但我相信，我们的共同努力迟早会取得成果，而我们世界各国也将生活在一个繁荣和民主的社会中。
戈尔巴乔夫给人们留下了一份复杂的遗产。他的改革承诺在西方广受好评，但他的国民对他的评价仍然很差，指责他导致了苏联的解体，导致了一段混乱的时期，并毁掉了许多普通俄罗斯人的生活。
