1913年，一名年轻的女孩被残忍地杀害。在审判中，一个犹太人和一个黑人互相对峙，并都在努力说服白人陪审团他们是无辜的。但反犹太主义和种族主义，影响了审判的进程，最终导致利奥·弗兰克（Leo Frank）被白人暴徒处以私刑。
利奥·弗兰克他是一家铅笔厂29岁的主管，但当他的一名十几岁的工人，被发现死在地下室时，弗兰克很快便成了谋杀嫌疑人。尽管许多人相信他是无辜的，但弗兰克最终还是在被判刑后，从监狱被一群暴徒绑架了。
对利奥·弗兰克的私刑，使有权势的南方人更有胆量恢复三K党的活动。就像致命的1921年塔尔萨种族骚乱，和1923年玫瑰镇大屠杀一样，并且那些想要杀害利奥·弗兰克的人从未被绳之以法——事实上，其中一人甚至成为了州长，还有另外一人成为了参议员。而关于里奥·弗兰克和三k党的真相，只是美国白人至上的漫长而可怕的历史的冰山一角。
一群乔治亚白人暴徒，从监狱绑架了弗兰克
里奥·弗兰克虽然已经在监狱里待了两年，但他仍然确信他会被无罪释放。斯莱顿州长认为弗兰克是无辜的，于是他建议下任州长赦免他。而弗兰克也在当时，忽略了抗议者焚烧斯莱顿的雕像活动的后果，一个挂着“约翰·m·斯莱顿，犹太人之王，乔治亚州永远的叛徒”标语的假人。
随后在1915年8月17日，一群暴徒袭击了关押弗兰克的监狱。他们由一位前州长、一位受人尊敬的法官和州议员领导，并且暴徒中还包括牧师和一名前警长。之后这群暴徒制服了警卫，抓住了弗兰克，把他送到150英里外的玛丽埃塔。在路上，他们试图强迫弗兰克招供，但他发誓自己是无辜的，因此这让一些人质疑他们是否正在做一件错误的事。不过，也有人继续策划处死里奥·弗兰克。
利奥·弗兰克为他并没有犯的罪行，而痛苦地死去
由于警方开始了搜捕被带走的利奥·弗兰克的计划，于是暴徒们很快便在他脖子上绑了一根绳子，随后把弗兰克带到一棵大橡树前。就在他们杀他之前，暴徒给了弗兰克一个机会说出他的遗言。但是他只是摘下了结婚戒指，让人把戒指还给他的妻子。
暴徒们把弗兰克抬到树下的一张桌子上。在绳子系好后，他们把桌子从弗兰克的脚下踢了出来。但他并没有马上死，相反，里奥·弗兰克经历了缓慢而痛苦的死亡过程。
弗兰克被私刑处死的消息传开后，成百上千的人涌向玛丽埃塔，想看看他的尸体。他们甚至扯下他的几块衬衫布留作纪念。两天后，一名身份不明的男子，将弗兰克的结婚戒指还给了他的妻子。
弗兰克的私刑，导致了三k党的复兴
私刑处死利奥·弗兰克的人，都是位高权重的格鲁吉亚人。他们都没有因谋杀而受审。事实上，在对利奥·弗兰克实施私刑一个月后，许多凶手有再次实施了更多的私刑。在汤姆·沃森的怂恿下，他们甚至决定复兴三k党。
1915年11月23日，一群30人聚集在石山山顶，点燃了一个巨大的十字架，其中包括曾对利奥·弗兰克私刑的人。燃烧的十字架在几英里外都能看到，而这是三k党回来的信号。在整个20世纪20年代，所谓的第二三k党开始提倡白人至上，到1925年，其成员增至500万。除了恐吓黑人，三k党还以犹太人、天主教徒、墨西哥人、亚洲人和其他非白人移民为目标。
1925年，5万多名三k党成员在华盛顿特区游行，他们的脸没有戴面具，因此所有人都能看到他们的脸。并且，他们中的一些人甚至还携带了利奥·弗兰克被私刑处死的照片——而这张照片在他死后，被做成了一张明信片。
一名副总统候选人和未来的参议员，告诉暴徒要对弗兰克进行私刑
汤姆·沃森（Tom Watson）和威廉·詹宁斯·布莱恩（William Jennings Bryan）是1896年的副总统候选人，他们在民粹主义的旗帜下，团结了中西部农民和南方工人。到了20世纪初，沃森主张黑人应该被剥夺公民权，并且天主教徒和犹太人对美国来说是危险的。
沃森还拥有一份广受欢迎的报纸，在弗兰克受审期间，该报的发行量增加了两倍。而沃森的论文，将利奥·弗兰克描绘成一个贪婪、好色的犹太人。据报道，他利用“无限的金钱和无形的权力”，欺负年轻的白人女孩。当弗兰克的判决被减为终身监禁时，沃森呼吁对弗兰克处以私刑。“私刑法是一个好迹象，”沃森写道，“它表明正义感仍然存在于人民之中。”
1915年8月17日，一群白人男子接到了沃森的电话。四年后，同样是这些人中的许多人选举沃森为乔治亚州的参议员。
死者是一名13岁的童工
玛丽·费根（Mary Phagan）在亚特兰大的一家铅笔厂被残忍地强奸并杀害，而当时她只有13岁。1913年4月27日，玛丽的尸体被发现，震惊了乔治亚州，并成为全国新闻。
玛丽辍学在一家工厂工作来养家，而铅笔厂并不是她的第一份工作。玛丽从十岁起就一直在工厂工作，先是在一家纺织厂，然后是一家造纸厂。在铅笔厂工作期间，她负责把橡皮擦贴在铅笔上。每小时挣10美分，大多数星期她都会工作55个小时。
1913年4月26日，玛丽去工厂领取她的工资——1.2美元。但在她去参加游行去见她的朋友之前，玛丽被勒死了。
警方立即怀疑了利奥·弗兰克，而反犹主义则驱使了对他的审判
玛丽死后没几天，警方就把范围缩小到五个可能的嫌疑人。其中包括在工厂工作的两名黑人，名叫纽特·李（Newt Lee），是他发现了玛丽的尸体，并确认了她的身份，还有清洁工吉姆·康利（Jim Conley）。
4月29日，警方逮捕了这家工厂的犹太老板利奥·弗兰克。弗兰克在布鲁克林长大，毕业于康奈尔大学。之后他搬到了乔治亚州，并于1910年结婚。1913年，他成为一家铅笔厂的厂长。而玛丽·费根被杀前一周，弗兰克刚过完29岁生日。
反犹主义从一开始就在弗兰克的审判中，发挥了作用。有人听到一个陪审员说：“我很高兴他们起诉了那个该死的犹太人，他们就应该把他处死。如果我进了陪审团，我肯定会绞死那个犹太人。”
审判集中在利奥·弗兰克所谓的出轨上
利奥·弗兰克的审判引起了媒体的轰动。法庭上每天都挤满了证人，他们回忆着与弗兰克的交往。女人们作证说，弗兰克是一个进入女更衣室的变态。而检察官则暗示弗兰克是个恋童癖和同性恋者。他甚至问一个在办公室工作的男孩，弗兰克是否对他有过性侵犯。他还问另一个证人，她是否见过弗兰克在公园里，和年轻女孩坐在一起。
而报纸则以耸人听闻的标题，报道了这次审判。很快这个案子便引起了全城的关注，玛丽·费根的画像也传播的到处都是。据一篇论文称，她是“年轻和天真”的化身，“在她洁白的双手上，没有一丁点儿不当之处”。至少，一篇论文暗示，直到一个残忍的犹太人杀了她。
控方用骇人听闻的语言，描述了这起罪行
控方的指控，基于他们的主要证人吉姆·康利的证词，他是一名在工厂工作的黑人清洁工。康利声称，弗兰克在玛丽拿到薪水时密谋强奸她。根据他的证词，康利应该是当时负责望风的人。弗兰克先生对他说："我一跺脚，你就去把门关上。而当我吹口哨时，你就去把门打开'"。
在玛丽去了办公室后，康利作证说，他听到了尖叫声，当弗兰克出来时，他“站在楼梯口发抖，还搓着双手，表现得很滑稽。”据康利说，弗兰克甚至向清洁工坦白，“我想和那个小女孩在一起，但她拒绝了我，我打了她……我想我打得太用力了，她摔倒了，头撞到了什么东西上。”
康利接着描述了他和弗兰克，如何把玛丽的尸体藏在工厂的地下室里，并写了纸条放在尸体旁边。
神秘的谋杀笔记，提到了一个夜女巫
调查人员在玛丽·费根的尸体旁发现了两张纸条。随后乔治亚州一家报纸的新闻标题是“奇怪的音符增加了神秘感”。其中一张纸条上写着：
“亲爱的母亲，一个高个子的黑人男孩告诉我，如果我躺下，他就会爱我，就像夜晚的女巫对这个男孩做的一样。”
警方认为这封信是凶手写的，这让他们怀疑是守夜人纽特·李——也许他就是信中的“夜女巫”。但很快，吉姆·康利解释说，这些笔记是他写的，并声称是利奥·弗兰克雇他这么做的。
对利奥·弗兰克的辩护包含了种族主义，控方也是
利奥·弗兰克的辩护有一种种族主义者的思想：他辩称真正的凶手是吉姆·康利，而他的律师也毫不费力地使用极其令人不安的语言，来左右格鲁吉亚陪审团。根据辩护律师鲁本·阿诺德（Reuben Arnold）的说法，康利说，他是“一个喝醉酒的疯狂黑人，手头拮据”。弗兰克的另一位律师卢瑟·罗瑟（Luther Rosser）甚至更描述的更进一步。“康利是一个野兽般的、醉醺醺的、肮脏的、说谎的人，他的鼻子一张开，可能就已经闻到了成吨可卡因的味道。”
不过辩方并不是审判中，唯一使用种族主义的一方。控方认为康利太愚蠢，不可能编造他的故事，因为他是黑人。最后，陪审团同意了控方的说法，最终利奥·弗兰克被判有罪并被判处死刑。
在新的证据之后，弗兰克的判决被减为终身监禁
利奥·弗兰克立即提出上诉。新的证据削弱了控方的指控，包括多名证人承认他们在审判中撒谎。一名声称弗兰克打电话来是为了寻找一间可以发生“暧昧关系”的房间的妇女说，侦探让她撒谎。一名年轻的工厂工人说，调查人员让他说玛丽害怕弗兰克的性侵犯。而弗兰克办公室里的头发，也被证明不是玛丽·费根的，而是另一个女人的。
最终在乔治亚州州长约翰·斯莱顿审查了此案后，决定将刑期减为终身监禁。“如果我让那个人被绞死，那么我就是个杀人犯，”斯莱顿说。但一群暴民很快包围了斯莱顿的家，喊着“处死他！”
如今，白人至上主义者继续诽谤弗兰克，来推动他们的议程
利奥·弗兰克是无辜的——他被处以私刑，只是因为他是犹太人。
1982年，阿隆佐·曼（Alonzo Mann）站出来说，他看到吉姆·康利抬着玛丽·费根的尸体。之后康利自己的律师说他有罪，而利奥·弗兰克则是无辜的。1986年，乔治亚州赦免了弗兰克，因为该州没有保护他免受暴徒的伤害。
但如今，白人至上主义者仍然坚持，在面对压倒性的证据面前，依然认为利奥·弗兰克是有罪的，甚至开设了多个网站宣称弗兰克有罪。因此基本上，弗兰克成为了他们又一个促进白人至上主义的工具，无视历史，无视利奥·弗兰克的误判。
