埋藏宝藏的神话并不新鲜，自古以来就一直吸引着好奇的冒险家的注意。但是，很少有关于埋藏宝藏的传说，能像《比尔密码》那样在社会意识中如此流行。
历史上，许多隐藏的宝藏都配有地图、线索和故事，但比尔密码提供了一些更神秘的东西：一套可能无法破译的三张纸，并且都是用密码写的，隐藏着遗产、位置和比尔的宝藏内容的真相。
自1820年以来，这批宝藏一直被丢失在弗吉尼亚州的山丘上，据信价值近5400万美元，包括黄金、白银和珍贵宝石的豪华组合。据称，在比尔留下的三个密码本中，只有一个被解开了，而剩下的两个在之后的几个世纪里，一直在诱惑着寻宝者，希望能幸运地发现其失落已久的地点。
1820年1月，名叫托马斯·j·比尔的神秘人，来到了弗吉尼亚州的林奇堡
关于托马斯·j·比尔，我们知之甚少，他从哪里来，要去哪里，或者他是否真的存在过。但他所谓的故事开始于1820年1月弗吉尼亚州林奇堡，当时他来到了这个小镇，并且当时那里没有任何人知道他，也没有他的任何关系网。
他一到林奇堡，就在广受欢迎的华盛顿酒店安顿下来，并在那里度过了剩下的冬天。他对与他交往的人保持着一种相当神秘的状态，因此人们对他的过去和未来都几乎一无所知。酒店老板罗伯特·莫里斯回忆起比尔到达时的情景：
托马斯·j·比尔，在1820年出现，并在弗吉尼亚进行了人口登记，但我的印象是他来自该州的西部。奇怪的是，他从来没有提到过他的家庭和他的过去，我也没有问过他。但如果我想到将来人们会对他的名字感兴趣，那么我当时肯定就会这么做了。
比尔在林奇堡很受欢迎，但两个月后就突然消失了
比尔的到来——以及据称在他们最初到达几天后，就离开的两位未透露姓名的朋友，给林奇堡的居民留下了深刻的印象，因为据说他是一个相当引人注目的人，“身高约六英尺，黑色的眼睛，头发也是黑色的，”而且更令人难忘的，是他的礼貌和魅力。他被描述为“阳刚之美的典范，深受女士们喜爱，男士们羡慕”，“他的显著特征是黝黑的皮肤，就像长期暴露在有阳光的天气下，把他彻底晒黑了。”
他特别有礼貌的性格，使他在林奇堡出名，所以他在1820年3月底突然失踪，而且既没有任何的解释，也没有任何明显的返回计划，让人们感到非常困惑。两年来，林奇堡也没有人再听到他的消息。
两年后，比尔回到酒店，将一个上锁的铁盒子，托付给酒店老板罗伯特·莫里斯
比尔突然失踪将近两年之后，他又神秘地回来了——这可能会使镇上的人大吃一惊。比尔回到华盛顿旅馆后，又向旅馆老板罗伯特·莫里斯提出另一项要求，要求他保护一个锁着的铁盒，据说里面装着一批极有价值的文件。
比尔把密封的盒子交给莫里斯看管，并特别指示他保管好盒子，直到他或他的朋友回来取回盒子。并且如果10年后他还没有收到比尔的来信，那么莫里斯就必须打开盒子，并按照里面的指示去做。
不过在这之后，比尔再也没有回来。
23年后，当莫里斯打开盒子时，他发现了奇怪的密码和比尔的一张字条
尽管比尔指示莫里斯十年后打开密封的盒子，但莫里斯一直等了将近23年才兑现他的承诺。有人推测，这是因为莫里斯仍然希望比尔还活着，然后回来拿走他的文件。
在盒子里，莫里斯发现了三张纸，上面都是令人费解的数字——还有一张纸条。
而这张纸条揭露了盒子里内容的真相，也揭示了比尔对盒子保密的原因。
莫里斯在盒子里发现的纸条，解释了一件未知宝藏的起源
在1820年托马斯·比尔第一次到达林奇堡之前，他和另外30人的团队，从弗吉尼亚向西旅行到新墨西哥州圣达菲外的一个地区，目的是通过狩猎野生动物来赚钱。
当他们准备继续往北走的时候，其中一个人在附近的峡谷里，发现了一件似乎是金子的东西。在小组其他成员的帮助下，进一步调查得出结论，这不仅是一块金子，而且是整个矿山的一块金子。在接下来的18个月里，他们挖掘了这个地区，然后决定将他们已经收集到的黄金，重新安置到弗吉尼亚东部，因为他们都来自那里。
有可能在比厄第一次在林奇堡逗留期间，就把前一半的宝藏藏了起来。两年后他又回来，大概也把剩下的宝藏藏了起来。据信，全部宝藏包括“2921磅黄金，5100磅白银，价值150万美元的宝石”，价值接近今天的5400万美元。而莫里斯随后被留下一个盒子，里面装着关于宝藏下落的真相。
比尔的遗书上说，他在林奇堡某处埋了一笔财产
除了解释比尔和他的团队发现的宝藏的起源，莫里斯在密封的盒子里发现的纸条，还解释了这个宝藏是完整地隐藏在林奇堡附近的某个地方。问题是，这张纸条并没有说明宝藏的具体位置，只是说莫里斯必须破解盒子里的密码，才能揭开宝藏位置的细节。
于是莫里斯开始试图破译这些密码，但没有成功。经过几十年的艰苦工作，莫里斯仍然没有进一步了解宝藏的真相。
几十年后，莫里斯与一位朋友分享了他的秘密，之后这位朋友出版了一本关于比尔密码的小册子
莫里斯担心自己永远无法成功破译自己手中的密码，也无法兑现对失踪已久的托马斯·比尔的承诺，于是他向一位密友寻求帮助，帮助破解隐藏在密码中的线索。1885年，詹姆斯·b·沃德同意和他的朋友一起接受挑战，并继续尝试破解密码。
莫里斯和沃德分享了这个谜题后，过了一段时间就去世了，之后破解密码的重担就完全落在了沃德的肩上。就在这个时候，沃德终于偶然发现了三个密码中的一个的真相。不过即使有了第一个密码的真相，沃德也无法破解另外两个密码。因此，他决定发表他的发现，以及其余两个密码的细节。之后，他把这本小册子卖给了那些想要寻宝的人，邀请他们帮忙寻找失踪已久的宝藏。
解开第二个密码的关键是《独立宣言》
莫里斯把未解决的密码交给詹姆斯·b·沃德后，他们就一起着手破解。但直到莫里斯去世后，沃德才终于发现了一个不太可能的线索，至少解开了其中一个密码：《独立宣言》。
在一系列未被记录的事件之后，沃德想要将三个密码中的一个——被认为是描述宝藏的确切内容的密码，与宣言中对应的单词进行比较。然后他用这个单词的第一个字母表示密码号码。在将近800个数字抄写成字母，据说结果是如下内容：
我在贝德福德郡，离布福德大约四英里的地方，在地下六英尺深的一个墓穴里，存放了下列物品，这些物品属于编号为“3”的当事人。
第一笔宝藏是1819年11月存入的114磅黄金和3812磅白银。第二笔是1821年12月，由一千九百零七磅金子和一千二百八十八磅银子组成。还有珠宝，这些珠宝是在圣路易斯用白银换取的，以节省交通费用，价值1.3万美元。
上述物品被牢牢地装在铁罐子里，并配有铁盖。而金库的内壁大致是用石头铺成的，器皿放在坚固的石头上，并由其他石头覆盖。另一份密码文件描述了宝藏的确切位置，因此找到它不会有什么困难。
整个20世纪，许多人试图破译其他密码，但都失败了
在詹姆斯-B-沃德于1885年出版和发行《比厄文件》之后，宝藏的秘密被传播的更为广泛。并导致无数人——密码破译员、密码分析员和寻宝者，试图解开其余两个密码，为自己找到隐藏的财富。
当有关密码的谜题被证明难得让人脑袋痛时，一些人开始换上铁锹，亲自来到林奇堡附近的乡村，寻找有可能找到宝藏的六英尺深的土地。不过直到今天，每一个寻找宝藏的人，无论是在纸上还是在实地，都失败了，因此这也让许多人怀疑它是否真的存在。
这本小册子的作者，警告那些想要破解密码的人，不要让密码吞噬了他们
在将这些密码出版成小册子供公众破译时，沃德还对那些想要寻宝和解谜的人提出了警告。他警告说，这些密码很容易控制一个人的每一个想法，而且人们必须要在做谜题和日常生活之间，划一条清晰的界线。他担心人们一旦接触到密码，就会像他和莫里斯那样被它吞噬。他的警告内容如下：
在将这些文件公布于众之前，我想给他们一点我从痛苦经历中得到的经验。那就是，必须从你合法的工作中抽出时间，来做这件事，如果你抽不出时间，那就不要管这件事……永远不要像我这样，牺牲自己和家人的利益，去做可能被证明是虚幻的事情。但是，正如我已经说过的，当你一天的工作结束了，舒服地坐在你那温暖的火炉旁时，你可以花一点时间在这个问题上，并且不会伤害任何人，而且可能会带来好处。
有些人认为这些密码只是一场精心设计的骗局
与任何未解之谜一样，对比尔宝藏的怀疑论者，至少和执着的追求者一样多。这种怀疑的部分原因可能是，尽管“至少有10%的最优秀的密码分析人员”试图破解它们，但自剩下的两个密码发布以来，几乎没有任何进展。正因为如此，许多人开始深入另一个截然不同的谜题：彻底揭穿密码的可靠性。
《独立宣言》本身就有一个这样的证据。据那些试图复制沃德第二次破译密码的人说，这些数字并没有完全对齐，也没有翻译成沃德声称的短语。那些反驳这一观点的人声称，沃德可能是抄错了一份副本，恰巧与比尔用来创造密码的副本相似，所以它比今天更准确的抄本排列得更好。
此外，对于沃德对比尔文本的解答所使用的语言，也存在一些怀疑，认为它是伪造的。例如，“stampede”这个词出现在密码中，但据说在比尔写这个词的时候，这个词并不常用。
还有更多的历史证据，表明宝藏是真实存在的
除了小册子本身，似乎还有其他历史证据表明，在弗吉尼亚州的山丘中隐藏着宝藏。
当地历史学家彼得·维迈斯特（Peter Viemeister）发现了一个证据，他在1790年的人口普查中发现的记录证实，有一个可能是托马斯·比尔（Thomas Beale）的人出生在弗吉尼亚州。
另外一个证据，来自于据称由夏安人、波尼人和克罗伊人部落转述的传说——关于一群35个白人在圣达菲的山上游荡的故事，还有一个可以追溯到1820年的故事，其中谈到“金银被从西部带走，埋在东部山区”。
