从新石器时代，大约公元前10000~3000年，人类与其依赖的动物一起改变了这个世界，如家养的狗、绵羊、山羊和牛，所有这些都是人类文明发展的重要盟友。动物在人类生活中的用途多种多样，为人类执行了各种各样的任务。
但动物影响人类历史的故事，不仅仅只是驯化动物的历史。动物也对人类历史产生了负面影响，甚至有些带来了史诗般规模的苦难、破坏和疾病。你会发现，这些动物的出现可能弊大于利，但毫无疑问，它们也塑造了人类历史。
从大到小，从必不可少到不受欢迎的，动物都在人类的故事中留下了自己的印记。
携带疾病的蚊子摧毁了军队
嗡嗡作响的蚊子不仅令人讨厌，还有可能夺去人类的生命，因为它们可以传播黄热病、疟疾等疾病，甚至还可以传播了寨卡病毒和西尼罗河病毒。
从历史上看，这些微小的害虫对世界历史的弧线产生了可衡量的影响。每当军队发现自己在蚊子多的地区，他们就有接触这些疾病的风险。蚊子传播的疾病甚至改变了战争，比如在美国独立战争期间，它们让英国军队生病。纳粹德国甚至试图将蚊子武器化，希望它们能感染当地社会。
根据历史学家j·r·麦克尼尔（J.R. McNeill）的说法，自从黄热病和疟疾在17、18和19世纪塑造了欧洲帝国的建立以来，蚊子“在早期现代大西洋世界的地缘政治斗争中，扮演了关键角色”。
老鼠是历史上最致命疾病的载体
啮齿动物在历史上曾帮助传播疾病。历史上不同种类的老鼠，可能传播不同种类的疾病，它们可以携带60多种影响人类的疾病。说句公道话，这不是老鼠的错。它们追随人类，因为人类文明为它们的繁荣提供了理想的条件。
长期以来，老鼠一直因引发所谓的黑死病而臭名昭著。黑死病是一种淋巴腺鼠疫，导致欧洲一半人口死亡，并导致了14世纪社会经济的巨大变化。但一些研究人员现在不愿将瘟疫归咎于老鼠。鼠疫可能是由老鼠引起的：它们携带跳蚤，将疾病传播给人类。但是，考虑到这种流行病的迅速传播，这种疾病似乎也可能在人与人之间传播。
蛆虫帮助伤口愈合
蛆——苍蝇幼虫的俗称。历史上的一些文化——包括土著、缅甸和玛雅的治疗师，以及中世纪和维多利亚时代的治疗师，都知道蛆有助于伤口愈合。
现代医学对此表示赞同。根据医学研究员弗兰克·斯塔德勒的说法：
蛆是奇妙的，它们可以吃掉伤口里腐烂的组织。并通过吃掉和消化细菌来清除细菌，并通过在伤口上的排泄物和分泌物，来为伤口消毒。所以它们有抗菌的特性，而这足以控制感染，使身体愈合伤口。
一些当代医疗专业人员，也继续使用蛆来促进伤口愈合。
几千年来，蜜蜂的劳动成果帮助了人类文明
几千年来，蜂蜜在人类社会中扮演着重要的角色。尽管许多文化都将蜂蜜作为一种天然的食物甜味剂，但蜂蜜从来不只是一种美味的添加剂。大约在公元前2400年，人们可能已经用蜂蜡涂在陶器上，并且在许多古老的文化中——比如法老时代的埃及，也用蜂蜜来治病。
事实上，科学家们仍在研究蜂蜜的抗菌特性。
蝗虫肆虐并带来严重的饥荒
几千年来，蝗虫一直被认为是圣经上的瘟疫，这是有原因的。这些成群的昆虫会破坏农作物，引发食物短缺和大规模饥荒。
1874年，数万亿蝗虫入侵了美国中部的大草原，造成了大范围的破坏。最近，非洲部分地区在2020年被蝗虫淹没。
牛帮助人类种植农作物，也加剧了早期社会的不平等
牛是人类历史上最初的驮畜。在新石器时代，它们肌肉发达，相对容易驯养，使农耕更容易，并为人类提供产品。
但是牛不仅仅对农业发展有贡献。它们还加剧了不平等，因为牛可以比人类劳动者种植更多的作物。根据经济学家塞缪尔·鲍尔斯的说法：
牛拉犁是新石器时代晚期的机器人。其影响与今天一样：那些拥有机器人的人，和那些被机器人取代的人之间的经济差距，越来越大。
马可以让人类快速地旅行和运输货物
人类与马的第一次互动，与后来的情况大相径庭：人类猎杀野马。到公元前3500年，人类驯养了马，并很快发现这种动物在活着的时候更有用。
科学家迈克尔·霍弗雷特声称：“马的驯化已经极大地改变了人类文化。”最初，马可能在古老的农场里发挥作用。它们还能使传输速度更快、范围更广。而马的负重能力和移动速度都比人快，这意味着它们也有助于发展和扩大贸易网络，让人们接触到不同的文化。
马也永远地改变了人类的战争，在公元前1000年，马已经成为战场上的工具。在第一次世界大战之前，马一直是军队生活的重要组成部分。
猫让家和贸易品仓库，没有害虫
随着农业的发展，猫开始与人类共同生活。人类种植农作物，农作物吸引啮齿动物，而啮齿动物吸引了猫。因此，这些毛茸茸的猫科动物通过确保家庭、谷仓和装载货物的船只没有害虫来维持生计。这有助于控制啮齿动物数量，完好的保存货物。
但许多科学家认为，猫并没有和狗等其他宠物一样被完全驯化。由于猫可以自给自足，遗传学家韦斯·沃伦更喜欢称它们为“半驯化”。
自新石器时代以来，狗一直是人类最好的朋友
狗和人类之间的纽带已有数千年的历史。考古学家甚至发现，从新石器时代起，狗就和人一起被埋葬在距今8000年的西伯利亚坟墓中。
这种关系是如何开始的？科家们对这种情况发生的时间和方式并不认同，但狗很可能是由聚集在村庄周围的攻击性较弱的狼进化而来的。人类可能会依赖狗来帮助狩猎，放牧绵羊和山羊。所有这些都表明，狗在人类文明的发展中是至关重要的伙伴。
蚕帮助建立了一个连接整个已知世界的贸易体系
蚕是蚕蛾产丝的幼虫。虽然蚕最早在中国发展了数千年，但商人们很快就把它出口到了世界各地。
历史上，这些小虫子创造了财富，建立了帝国。而所谓的丝绸之路，在古代、中世纪和早期现代连接欧洲、非洲和亚洲的贸易网络，很大程度上依赖丝绸作为一种可靠的奢侈品贸易商品。
山羊提供了一个易于管理的肉类来源
早在人类开始饲养山羊之前，他们就猎杀山羊吃肉。但到了公元前8000年，新月沃土地区的人类社区已经驯养了野山羊。驯养使农民能够挑出最大的山羊来屠宰。如果没有山羊，新石器时代的人类可能不得不更多地捕猎，从而减少了耕种的时间。
根据每个社会的个体需求，驯养产生了各种山羊品种。
家养绵羊在人类社会中有很多用途
大约在11000年前，人类开始驯养野生羊。羊为人类提供了许多资源，包括食物和衣服。作为多功能动物，羊成为许多人类文化的重要成员。
事实上，人类对羊毛的培育确实对绵羊产生了基因影响。驯化的过程使羊的皮毛变得更柔软。
医生用水蛭治疗病人
千百年来，医学从业者相信人体含有四种体液，并且它们需要保持平衡。一种液体太多，或另一种液体不够，都会使身体紊乱，使人生病。
为了恢复体内的液体平衡，他们开始放血，而这实际上可能非常危险。而且放血治疗很可能是1799年乔治·华盛顿去世的原因之一。
到了19世纪，水蛭在欧洲的放血治疗中扮演了重要的角色——医生们将它们用于病人身上，相信它们的吸血方式，有助于恢复身体的平衡。而且医生们认为，水蛭比手术刀更安全，侵入性更小。
一些当代外科医生，继续使用水蛭作为术后患者的抗凝工具。
