西汉帝国是中国历史上第一个持续时间超过200多年的庞大帝国，然而，西汉帝国也是中国历史上第一个外戚势力集中出现的大一统帝国.
从汉高祖到汉惠帝时期的吕后吕氏家族，汉文帝到汉武帝初期的窦漪房窦氏家族，再到汉武帝亲政之后打败匈奴的民族英雄，在汉昭帝和汉宣帝初期执掌大权的卫霍家族，最后到篡夺大汉江山的王莽家族，外戚势力对汉朝留下了极其深刻的影响。
那么，同为西汉的外戚势力，为何王莽家能推翻西汉，吕家、窦漪房家和卫霍家族却做不到呢？
上图_ 西汉 版图
王莽为何能撺掇西汉江山
王莽是西汉王政君太后的侄子，王政君成为太后之后，王家的势力也逐渐增长起来。从汉元帝到汉成帝，再到汉哀帝和汉平帝，王家先后有9人封侯，5人担任大司马。和其他王氏家族成员形成鲜明对比的是，王莽本人很爱伪装，其生活俭朴，勤奋好学。王莽服侍母亲和寡嫂，抚育兄长的孩子，给人以“大孝子”的形象出现。王莽的“正面形象”很快传播开来。
公元前22年，王莽进入汉成帝一朝开始做官。凭借外戚的裙带关系，王莽一路扶摇直上。王莽打到了政敌淳于长，接替王根成为大司马。公元前7年，汉成帝去世，汉哀帝刘欣登基。由于汉哀帝祖母定陶王傅太后开始得势，对政治局势极其敏感的王莽暂时退出政坛，以观其变。在退出政坛期间，王莽的儿子杀死家里奴隶，被王莽严惩。王莽又一次以“正面形象”展示在世人面前。很多人要求王莽复出，汉哀帝就重新启用王莽，但不给王莽实际的官职。
汉哀帝去世后，汉平帝登基，王莽掌握大权。汉平帝的母亲卫太后一家被王莽诛杀，王莽又把自己女儿嫁给汉平帝，为架空皇权，夺取江山做好了准备。经过反复的政治斗争，在公元9年，王莽正式成为皇帝，建立新朝。
以上是王莽篡权的大致过程，通过过程，我们可以得出两个结论：
上图_ 王莽篡汉
首先，西汉自汉成帝以后，皇帝要么小，要么昏庸无能，无力制约王莽的外戚势力。
汉元帝开始，西汉走下坡路。其皇帝执政能力都不如包括汉宣帝在内的汉朝前期和中期皇帝。汉成帝沉湎于酒色，和赵合德赵飞燕姐妹俩成天在一起，无力治国，不可能打倒王莽。汉哀帝在位时间不长，但身体不好，虽有改革，但在后期昏庸无道，无力治国。虽然汉哀帝不让王莽重返政坛后做官，但汉哀帝却无力根除王莽的政治势力。汉平帝年龄小，更不可能和王莽直接抗争。
其次，王莽很会伪装自己的真实面目。
他把自己装成所谓的“大孝子”，孝顺长辈，抚养兄长遗腹子，这就给外界形成了很强的欺骗性。即便王莽在汉哀帝期间退出政坛，他也处罚了杀害奴隶的儿子，这让外界对王莽始终夸赞有加，官民希望王莽重返政坛的声音始终存在。
正因为以上两点原因，让王莽一步步篡夺了西汉江山，建立了新朝。
上图_ 吕雉（公元前241年－公元前180年8月18日）
那么，王莽家能推翻汉朝，同为外戚势力的吕后家、窦漪房家、卫霍家族为何不能推翻汉朝呢？
第一，吕后家的吕禄、吕产等人可能有推翻汉朝的行动，但在吕后去世之后，西汉皇族联合功臣发动政变，诛杀吕后全家，拥戴代王刘恒登基，导致吕后家篡夺汉朝江山的行动以失败而告终。
公元前202年刘邦登基称帝后，吕后成为汉朝皇后。刘邦去世后，太子刘盈登基，吕后掌握朝政大权。
吕后执政时期继续沿袭高祖的治国之路，休养生息。但吕后本人却是一个对权力看得很重的人。为了权力，吕后先后除掉了刘如意、戚夫人等潜在的政治敌对势力，还害死了刘建、刘友，间接害死刘恢等刘邦子嗣。在执政期间，吕后封吕产为梁王，吕禄为赵王，侄子吕通为燕王，吕氏家族扶摇直上，大有取代汉朝江山的势头。刘盈去世后，汉前少帝刘恭登基，由于刘恭对吕后不满，吕后暗中杀害刘恭，扶持后少帝刘弘上台。
不管是汉惠帝刘盈，还是前少帝和后少帝，他们都是吕后的傀儡。
吕后的行为引起了汉朝功臣陈平，周勃的强烈警觉。吕后去世后，汉朝诸侯国齐国、淮南国等国发动武装进攻，配合陈平周勃以军事政变的方式将吕家灭族。陈平和周勃拥戴没有任何背景的代王刘恒入长安登基，刘恒就是汉文帝。
上图_ 西汉孝文窦皇后，名为猗房 (窦太后）
第二，汉文帝在位期间，窦漪房成为皇后。汉文帝去世后的汉景帝和汉武帝时期，窦漪房为太后和太皇太后。虽然窦漪房有干政的行为，但窦漪房家族始终没有像吕后家族那样，在朝中形成强大的外戚政治集团。
窦太后本人权力欲较强，但窦太后和吕后有很大的区别：吕后喜欢大权独揽，让汉惠帝任何事情都听自己的。而窦太后只是包揽一部分权利，对汉景帝没有形成绝对化的权力干涉。而窦太后的侄子窦婴虽然为外戚，但没有和窦太后形成铁板一块的政治集团，对于窦太后的某些言论，窦婴还予以反对。比如，窦太后想立梁王刘武，也就是汉景帝刘启的弟弟为太子，窦婴就予以回绝。
汉景帝去世后，窦太后再次升级，成为太皇太后。窦太后虽然希望汉武帝以黄老之道治国，但窦太后始终没有像吕后那样，以高压政治手段迫使汉武帝接受自己的政治主张。窦太后去世后的公元前131年，窦婴被汉武帝处死，窦太后外戚势力退出历史舞台。
上图_ 卫青（？—公元前106年），字仲卿，河东平阳（今山西临汾市）人
第三，汉武帝对卫霍家族是重用加提防，卫青去世后，汉武帝通过巫蛊之祸沉重打击了卫霍家族的实力。汉昭帝和汉宣帝时期，卫霍家族的霍光掌握大权，但霍光小心谨慎，始终掌握大臣的本分，兢兢业业辅佐汉昭帝和汉宣帝。霍光去世后，霍光家族想发动政变，被汉宣帝一举粉碎政变。
汉武帝是大权独揽的皇帝，他不允许自己大权旁落，会想尽一切办法巩固至高无上的皇权。在诸侯国方面，汉武帝采取推恩令分化外界诸侯国，让诸侯国没有了发动叛乱的实力。在外戚方面，汉武帝重用卫青、霍去病等外戚成员打击匈奴，但始终提防卫霍家族篡权。卫青被升格为大司马大将军后，汉武帝又提拔霍去病为大司马骠骑将军。两个大司马在一起形成了制衡，汉武帝的权力平衡术由此可见一斑。
当然，作为汉武帝小舅子的卫青始终保持谨慎，不敢越雷池一步，霍去病性格张扬，但也恪守臣子本分，让汉武帝对霍去病信任有加。而霍光在汉武帝身边更是保持低调，从不多说一句不该说的话。
上图_ 霍去病 西征雕像
但汉武帝依然对卫霍家族心存忌惮，卫青去世后，汉朝爆发了巫蛊之祸。现在有学者认为，巫蛊之祸是汉武帝打击卫霍家族的一次政治清洗运动。这种说法本身值得商榷，但不可否认的是，卫霍家族在经历了巫蛊之祸后确实损失很大。太子刘据和卫子夫，以及宰相公孙敖一家都失去了生命。霍光由于非常的谨言慎行，让汉武帝始终没有引起怀疑，从而躲过了巫蛊之祸，成为巫蛊之祸后卫霍家族的唯一代言人。
汉武帝临终前，任命霍光为托孤大臣，辅佐汉昭帝。霍光本人恪守臣子本分，在巩固自己权利的同时帮助汉昭帝治理汉朝江山。汉昭帝驾崩后，霍光先扶持刘贺上台。但由于刘贺行为乖张，霍光废掉刘贺，扶持太子刘据的孙子刘病已上台。刘病已登基后，霍光继续保持臣子本分，而汉宣帝一边重用霍光，一边提防霍光。等到霍光去世后，汉宣帝一举粉碎霍光家族的政变，又把霍光画像挂上了麒麟阁功臣榜第一名。
上图_ 霍光（？－前68年）
总而言之，诛吕政变的爆发让吕后集团篡夺汉朝江山的阴谋破灭，窦漪房家族始终没形成铁板一块的庞大外戚集团。而汉武帝和汉宣帝等帝王对外戚势力既重用，又打压的两面政治谋略，让皇位始终保持在皇帝手中，即便外戚势力再强，皇帝也能依靠皇权打压甚至消灭外戚势力。
巫蛊之祸如此，霍光家族政变被粉碎也是如此。而卫青、霍去病、霍光等卫霍家族的外戚成员始终恪守臣子本分，即便霍光掌握大权也恪守臣子本分，这和觊觎最高权力的王莽形成本质上的差别。
作者：贞观校正/编辑：莉莉丝
参考资料：《史记》《汉书》
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