桂系是国民党内最顽强的政治派别，杂牌军中最能打军事集团，它的发展史颇有几分悲壮色彩。
广西偏处边陲，山寒水瘦，地瘠民贫，是中国历史上有名的穷省，自康熙年间财政就不能自给。至于清末，朝廷昏愦腐败，官府横征暴敛，广西越发一贫如洗。
走州过府，但见八桂之境烟毒横流，饥民遍地。民不聊生便会铤而走险，卖牛买枪，落草为寇，出没于险山恶水间。
因而，广西不仅以穷著称，且以多匪闻名。
其中一个叫陆荣廷的绿林首领枪法甚精，聚啸山林多年，打家劫舍，专以法国人、安南人为敌。
官府屡次进剿，均无功而还，无奈之下许以高位，将他招了安，然后以匪治匪，命陆荣廷率领他的那帮喽罗们进山剿匪。
陆荣廷当上了管带，嘴脸立刻就变，不遗余力地效命官府，因剿匪有功，连年升迁。
到辛亥革命时，陆荣廷竟爬到广西都督的位子上，与其妻弟谭浩明、姻亲沈鸿英等地方军阀称雄一方，形成桂系封建把头式的家长制专制统治。
▲陆荣廷（1859—1928年），中华民国旧桂系军阀领袖。
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史称旧桂系。
旧桂系鼎盛时期，兵力逾10万之众。广西贫瘠之地，凭它一省的财力，根本养不起如此庞大的军队，所以桂军只有靠掠夺或就食邻省来生存。最为桂军垂涎的邻省，就是富庶的广东。
1916年，陆荣廷趁护国讨袁之机发兵广东，驱逐军阀龙济光，将势力扩展到粤境，当上了两广巡阅使。陆荣廷欲望由此愈加膨胀，匪劲大发。为了巩固桂系在岭南的势力，他竟然勾结云南唐继尧改组军政府，挤走了孙中山。
1920年的夏天，孙中山发动驻闽陈炯明部返粤驱逐桂军，从而爆发了粤桂战争。
粤桂军将领间原就多有摩擦，加上桂军久驻广州，盘踞一方，偷安数年，将惰兵骄。
粤桂之战打了不到一个月，陆荣廷便一败涂地，夺路逃回广西。
次年，孙中山重新开府广州，令陈炯明、许崇智率粤军分路入桂，讨伐陆荣廷。
6月，粤桂战火再燃；9月，桂军全面崩溃。
但是，当时谁也不曾料到桂军的这次败北，倒成了广西几位青年军官崛起的契机。
1917年，广西当局集中军官学校毕业的青年军官，组建广西陆军模范营，黄旭初为副营长，白崇禧与黄绍竑、夏威、张淦等任连长。
模范营招收的学兵，多为高小以上文化素质，再经这些受过军校正规教育的青年军官们一训练，顿以军容齐整，纪律严明而闻名桂军。
除了李宗仁外，后来的新桂系骨干人物基本上都聚集于这个营里了。
▲许崇智（1886—1965），中国国民党早期主要军事领导人之一。
>>>>形容白崇禧只需8个字：强悍暴躁，诡计多端。
白崇禧年幼时，父亲在西乡苏桥墟开有一间杂货铺，因而家境尚好。自白崇禧10岁时父亲病故后，这个回族家庭便日趋清贫。
但是白崇禧自小倔犟聪明，14岁时考取桂林陆军小学。入学不到3个月，他因患恶性虐疾而退学，2年后复又考取广西省立初级师范。
辛亥革命爆发时，白崇禧参加广西学生敢死队。
可没等这群学生开赴战场，南北议和了，敢死队遂奉命解散。
白崇禧被编入南京陆军入伍生队，受训半年后，转入武昌南湖陆军预备学校学习。3年后毕业，他被分配到卢永祥第10师当兵。
1913年，他和黄绍竑、夏威等人一起考入保定军校第3期步兵科，学成后返回广西，在桂系军阀陆荣廷的第1师任少尉见习官。
1917年8月，桂系军阀谭浩明为湘粤桂联军总司令北上护法时，特意调模范营为总司令卫队，以壮行色。撤回广西后，模范营奉命到左江流域剿匪。
▲白崇禧（1893年3月18日——1966年12月2日），中华民国陆军一级上将，誉为“小诸葛”。在抗日战争胜利后，担任“中华民国国防部长”
白崇禧总结广西土匪猖獗，屡招不止的历史教训，胆识过人地提出剿重于招，建议枪决招安三次以上的土匪。
旧桂系军阀陆荣廷听了大怒：“如此作法，若各地之匪闻之皆不来招安，广西全省地方之治安谁敢负责？”
可小连长白崇禧就敢负责，自行改抚为剿，设计将屡受招安的80多个土匪全部枪决。
结果，模范营两个月就把左江匪患肃清，并从此改变了广西剿匪政策。
白崇禧亦成为桂军青年军官中的出类拔萃之辈，其后不久便被提升为营长。
桂军在粤桂战争中败北后，黄绍竑趁机拉起了一支队伍，委托白崇禧为全权代表，与孙中山取得联系。
白崇禧一年前夜间巡视阵地时，不慎失足跌下悬崖，摔得左腿锁骨骨折。后去广州治疗休养，虽愈，却左腿稍短，行之略有瘸状。
但白崇禧西装革履，气宇轩昂，腿疾倒也无损其风采。
1923年5月10日上午，他气宇轩然地走进广州河南岸的“广东士敏土厂”拜见孙中山，侃侃言道：“广西陆军军官学校出身的青年军官们，愿意参加孙先生领导的革命事业，希望得到孙先生直接领导。广西统一对于革命是非常重要的，望大本营予以密切注意。”
孙中山很高兴：“很好，很好！你们能够参加革命，是好事情。你们都是军校毕业的青年，应该投身于救国救民的革命大业。需要什么帮助吗？”
▲孙中山与宋庆龄
白崇禧要求孙中山给黄绍纮一个名义以资号召，并请粤军在黄绍竑部讨伐陆荣廷、沈鸿英时，给予大力协助。
孙中山慨然应允，当即委任黄绍纮为广西讨贼军第一军军长，白崇禧为参谋长。
素怀鸿鹄之志的白崇禧对着委任状沉吟半晌，提醒孙中山说：黄绍纮以第一军军长的名义恐不便号令广西，掌握桂局。
孙中山想想有道理，遂重新委以广西讨贼军总指挥。临别时，孙中山拉住白崇禧的手，诚恳地说：“我无枪、无粮、无饷，有的只是三民主义。”
白崇禧慷慨激昂道：“广西统一不需要孙先生的物质支持，所需者只是先生的革命理论。”
当时广西军阀陆荣廷和沈鸿英部各有一两万人马，黄绍竑部难以与之匹敌。
因而，白崇禧携带孙中山的委任状秘密回桂后，即前往玉林与广西陆军第5独立旅旅长李宗仁彻夜长谈，协调两旅联合作战，分进合击，一年平定广西。
这战事迭起的一年，给白崇禧以充分展示军事才干的机会。他以寡敌众，妙计迭出，如有神助。
在上雷镇一役中，他用假象分散对方兵力，一举打垮陆荣廷部悍将韩彩凤。
几个月后，他又出奇兵迂回沈鸿英部防线，由背后击之，顺利攻克桂林。
是时，白崇禧的兵力还不及沈鸿英部的六分之一。
不出3年，称雄广西十几年的军阀陆荣廷、沈鸿英、谭浩明等，竟被几个30岁左右的年轻人一一翦除，统一了广西，令天下大惊。
以李宗仁、黄绍竑、白崇禧为核心的桂系从此崛起，也称新桂系。
○摘自《渴望决战：林彪对决白崇禧》张嵩山（著），重庆出版社授权合作稿，全网首发。
