在《史记·儒林外传》中有这样一段话“景帝曰：食肉不食马肝，不为不知味；言学者无言汤、武受命，不为愚”。这段话大体的意思就是“吃肉的时候知道马肝有毒所以不吃，那么讨论学问的时候又何必扯上商汤的政治？”而在《史记·孝武本纪》以及资治通鉴等古籍中又有“文成食马肝死耳”的说法，那么马肝真的有毒吗？它可以吃吗？
对于这个问题很多人都有自己的见解，作为动物的肝脏它和普通的肉从构成上来说自然是不同的。人类需要补充脂肪、蛋白质等营养成分，那么只能通过获取动物的肉来补充，而动物的肝脏很多时候都被当成“佳肴”。例如在大自然中很多猎食者，它们在狩猎成功之后最先吃的就是猎物的内脏。
脊椎动物中肝脏是非常重要的脏器，它对生命体的正常运行至关重要。肝脏对于动物机体新陈代谢起到关键作用，同时可以分解身体吸收及消化来的有毒物质，在解毒之后把这些物质随着尿液以及胆汁排出体外，这就是肝脏的解毒功能。
因此说肝脏对于生命体是非常重要的，它的构成主要是水、蛋白质、脂肪、胆固醇、脂肪酸、膳食纤维以及各种维生素、镁磷钾钙铁锌硒等元素，大部分动物的肝脏没有明显的有毒成分。当然河豚除外，这是一种名贵的高档海产品，但是却含剧毒，这些毒素主要分布在卵巢、肝脏、肾脏以及血液等，严重的可致人死亡，因此说佳肴虽美但莫要贪吃小心中毒。
河豚的肝脏有毒这是人尽皆知的，但是马的肝脏是没有毒的，自然是可以食用的，有些动物不能吃一是基于它的本身性质，有些携带有毒的物质，自然是无法食用，这也是它们在进化过程中掌握的绝技，就是为了不被吃。而有些动物不能吃是基于传统或者一种观念，例如狼心狗肺是形容人品行的成语，因此很少听说有人吃狗肺的，一般都是直接被弃之不用。
猪马牛羊是人类最常圈养的牲畜，但是马又和其它三种不同，猪肉、牛肉以及羊肉比较常见，但是马肉就比较少见了，主要吃马肉的国家就那么几个，主要集中在欧洲以及南美等地。其实马肉相对于其它三种肉，它的肉质要更好，蛋白质含量也极高，但是却不如其它三种肉流行。
从文化传统的角度来讲马具有重要的地位，现代人很少依赖马的功能性，但是在古代它就是完全的交通工具，同时也可以成为战争中的利器，算是比较重要的一类战略物资，基于这些原因人们就很少去吃马肉，毕竟又不能骑着牛去打仗。
基于种种传统大部分人不食马肉，或者说不习惯于马肉，例如在《本草纲目》中所记载的不仅仅是马肝不能食用，连马肉都被冠上了有毒，吃多了会死亡的传言。例如：“食马肉中毒者，饮芦菔汁，食杏仁可解”，这就是李时珍《本草纲目》中所记载的。关于马肉或者马肝不能食用观点早都已经被摒弃，但是基于习惯以及性价比，马肉并不是最佳选择。
例如在日本的一些寿司店，就专门有马肉的寿司，其中还有关键且必吃的一道食物，那就是马肝刺身，当然基于它的外观，以及这种陆地生物，可能很多人是不适应这样食物的。
所以说马肝是可以吃的，并且还有很多营养物质，优质蛋白、各种维生素以及微量元素，但是却不可过多地食用，因为动物肝脏内胆固醇含量比较高，同时作为解毒的脏器，很多人也比较害怕肝脏中残留有未处理的毒素。
但无论怎么说食动物肝脏还是利大于弊，但前提是要适量食用，至于古籍中所说的马肉、马肝不能食用，有很强的文化传统因素在内，并不能当真。现代人既吃马肉也吃马肝，这就是最好的证明了。
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