最初，并非所有帝王都有庙号，但从唐朝开始，基本上每个帝王死后都有庙号。一般来说，庙号中带祖的大多是开创者，庙号带宗的，基本上都是承袭者。
皇太极改国号为清，严格说来清朝的第一位皇帝应该是皇太极，而非努尔哈赤。但一般来说，中国历代王朝都提倡孝道，自己做了皇帝，也会给前面的祖先们上庙号。更何况，努尔哈赤可不是一个虚无缥缈的祖宗，而是为清朝的奠基做出巨大贡献的人，所以追尊努尔哈赤为太祖没什么问题。
皇太极为太宗，也不算屈尊，因为凡是带“太”字的，都是祖宗里的老大。太祖是开国君主，或是王朝的奠基者，那没得说，太宗则是后继承袭者中的第一顺位，一般都是第二任君主，后面的各种“宗”都比不上太宗。
而且庙号的选取也是有讲究的，一般来说涉及到对该帝王一生行为表现的概括，类似于谥号。尤其在美谥泛滥以后，庙号反倒更加凸显了这一功能。
比较不错的庙号，如太祖自然是开国立业之主，太宗为发扬光大之君，世宗、高宗多为守成之君，仁宗、孝宗、睿宗多为贤君，中宗是中兴之主。
不太好的庙号，如玄宗、真宗、理宗、道宗好玄虚，宪宗、宣宗、景宗有功有过，穆宗、光宗平庸短命，文宗文弱无能，武宗偏好武力，宁宗懦弱，德宗遭逢动荡，僖宗昏庸无能，哀宗、思宗为亡国之君。
皇太极在位期间把后金汗国发扬光大，建立了清帝国，自己也坐了帝位，而且他本身就是第二位统治者。就此来看，给他太宗，应该是合情合理，有理有据的。中国历史上，得太宗庙号的，一般也都是不错的皇帝。
至于康熙帝庙号称祖，这就涉及另外一个问题了：除了开国之君之外，还有哪类皇帝的庙号是有资格带祖的呢？
很简单，就是那些虽曰守成，实同开创之君。
之所以说他守成，是因为他不是开国君主，也不是王朝奠基者，之所以又说他开创，则是因为他具备开创之功。比如清世祖顺治帝定鼎中原，元世祖忽必烈完成统一，汉世祖刘秀重建汉廷，等等。
康熙帝庙号为圣祖，也是为了表彰他虽曰守成，实同开创之功。
事实上，这八个字就是史书上用来形容康熙帝的。
《清史稿》评价康熙帝：早承大业，勤政爱民。经文纬武，寰宇一统，虽曰守成，实同开创焉。
康熙帝在位期间，平三藩，收台湾；驱逐沙俄，一举控制黑龙江流域；用兵西北，灭噶尔丹，一统内外蒙古。可以说，康熙帝基本奠定了清朝作为统一多民族国家的大部分疆域。而且，康熙帝在位六十一年，天下承平，国力蒸蒸日上，至少在当时，历史上还没有其他皇帝超过他的在位时间。
所以，雍正帝在康熙帝去世后曾表示：论继统，皇考应称宗，但若论勋业，实为开创，庙号带祖，毫无问题。但顺治帝已经占了世祖，康熙帝的功勋又足以带祖，于是便给了圣祖。
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