1945年2月，对德累斯顿的燃烧弹轰炸，是人类历史上最致命的轰炸之一，仅次于对广岛和长崎的轰炸，估计死亡人数为3.5万至13.5万。然而，德累斯顿爆炸与二战中其他致命冲突的真正区别，在于它的残忍。
一些人认为，这次袭击的本质是战争罪，因为其主要针对的，是一个几乎战败国的无辜平民。并且行动中几乎没有军事目标被击中，而且德累斯顿也没有任何战略重要性。所以盟军选择攻击德累斯顿的确切原因，是一个复杂的问题，而且当时并不缺乏其他可选的军事目标。直到今天，这仍然是一个有争议的问题。虽然对轰炸的道德性可能还没有明确的答案，但更多地了解这一事件，可以帮助我们理解战争本身的复杂性，以及它造成的人员伤亡。
爆炸威力非常大，地上的树都被炸飞了
投在德累斯顿的武器，具有巨大的爆炸威力。在如此集中的地区进行如此大规模的火力，会带来意想不到的结果，正如英国战俘维克多·格雷格所发现的：
我们和第一次袭击的中心，只有500码的距离。但我们仍能感觉到可怕的热浪，我们的身体随着地面的震动而颤抖。似乎这还不够，另一种恐惧又出现了：不像是真实的自然风，相反，向是能将我们吸入地狱的空气，变得异常坚硬。随后第二次空袭进行了大约15分钟，之后，地面上爆发出巨大的烟雾和火焰……
一切都被包裹在火焰中，连道路也在燃烧，柏油像河流一样冒着气泡，发出嘶嘶声。巨大的碎片在空气中飞舞，被卷入漩涡。我们可以看到人们被拽离手中的固定物，被拖进不到200码外不断加深的红光中。
炸弹爆炸时，会以巨大的力量将空气推开，并形成真空。因为真空不可能在地球的大气中长久存在，所以所有的空气都会涌回到爆炸时仍在燃烧的地方。这种现象，也是蘑菇云不寻常形状产生的原因。
许多受害者被瞬间火化
在轰炸的外围，人们有的窒息而死，有的被活活烧死。而在市中心附近的许多人，瞬间被火化，他们的尸体后来被发现时，已变得脆弱、支离破碎。据幸存者洛塔尔·梅茨格称：
我们看到了可怕的场景：被“火化”的成年人缩成了小孩子的大小，到处是胳膊和腿的残肢，死去的人，整个家庭被烧死，燃烧的人跑来跑去，被烧毁的客车上坐满了难民，死去的救援人员和士兵，许多人在呼叫和寻找他们的孩子和家人，到处是火，到处是滚滚的热浪。
我无法忘记这些可怕的细节，我也永远不会忘记他们。
即使在城市的大部分地区都在燃烧，炸弹仍然不停地落下
戈茨·伯甘德（Gtz Bergander）是轰炸期间驻扎在德累斯顿的德国高射炮兵。他回忆说，当时市民们以为德累斯顿会幸免于难，因为这是一个医院城市，而且到处都是难民。最终，情况并非如此。轰炸开始时，每个人都尽力躲起来。而当他们第一次出来的时候，他们以为最糟糕的情况已经过去：
大家都在交流，直到有人喊道：“他们回来了，他们回来了！”就在那时，我被恐慌征服了，因为我们认为这是不可能的，他们不会往一个已经是地狱的城市，扔更多的炸弹。之后我们冲进地下室，第二次攻击则像第一次那样，开始了。
这种情况持续了两天，直到盟军的飞机最终飞走，留下这座城市的一片废墟。
惊恐的市民们，逃到任何有地下室的房子里
爆炸发生时，德累斯顿是一座古老的城市和文化中心，以保存德国文化而自豪。因此，它的许多建筑都是旧的，而且许多房屋是木制的。当炸弹开始落下时，恐慌的平民们跑到他们能找到的最坚固的地下室，并造成了一场生存危机。幸存者洛塔尔·梅茨格回忆道：
我们逃进另一个地窖，里面挤满了受伤的、紧张的男人、女人和孩子，他们喊叫、哭泣、祈祷。除了一些手电筒外没有灯光……许许多多绝望的人从街上涌了进来。恐怖的环境简直令人难以置信，比最黑暗的噩梦还要可怕。很多人被严重烧伤和受伤，呼吸变得越来越困难。天很黑，我们都怀着难以想象的恐慌，想离开这个地下室。
当时洛塔尔·梅茨格才9岁，他正准备在三天后庆祝他的生日。
炸弹让黑夜如白昼般明亮
随着炸弹越来越密集地落下，这座古城被燃烧得一片光明。轰炸机不再需要燃烧弹来照亮目标，许多幸存者说，夜晚“像白天一样明亮”。后来，小说家布鲁诺·e·维尔纳（Bruno E. Werner）对他在德累斯顿的经历，进行了轻微的虚构描述:
在堤岸的煤仓上方，有钴蓝色的光锥，边缘有柠檬黄的微光，天空一片朱红。歌剧院就像一个鼓风炉，一股黄色的烟雾像伞一样穿过屋顶直冲云霄，噼啪作响。只有霍夫教堂和贝尔维尤旅馆的黑色轮廓是僵硬的，一动不动的，而圣母教堂宽阔的圆屋顶上，小火苗像精灵一样在跳动……这是一个像萨克森国王奥古斯都一样的壮观场面，有烟花和成千上万的火炬。
市中心被摧毁的无法接近
德累斯顿的救援工作必须远离市中心，因为市中心已被炸弹摧毁，无法进入。正如英国战俘维克多·格雷格所写：
仿佛魔鬼自己已经认定，他们的折磨是不够的，在风和地狱的咆哮之上，传来了被活活烤着的受害者们，无休止的痛苦尖叫。拯救我们的，是在开阔的地面上呼吸氧气，由于火灾越来越严重，我们暂时放弃了进入市中心的想法。那里现在是一片火海，升入烟雾弥漫的天空。空气热得透不过气来，我们很快便退到一个安全的地带上。
许多人认为，对德累斯顿的轰炸是战争罪
英国老兵维克多·格雷格在被纳粹俘虏前，曾在战争中度过多年。作为一名战俘，他被关押在德累斯顿，亲眼目睹了爆炸。2013年，他在接受采访时表示，对德累斯顿的轰炸与西线的其他袭击不同，应该被视为战争罪。
德累斯顿没有防御工事，没有高射炮，没有探照灯，什么都没有……我（坚持）认为这是最高级别的战争罪行，是英国人名誉上的污点，只有在公众面前道歉才能抹去。
很多人也和格雷格持有同样的想法，包括坎特伯雷大主教（Archbishop of Canterbury），他在2015年为轰炸事件向德国道歉。然而，这并不是没有争议的，因为许多英国人认为，道歉是对参加战争的军人的诽谤。
一些工厂在轰炸期间仍在工作
轰炸在这座城市的大部分地区，造成了世界末日般的景象。社会停止生产，大多数幸存者专注于逃跑或帮助他人。然而，戈茨·伯甘德（Gtz Bergander），当时在他的家族工厂，回忆起他父亲做的一个不同决定：
后来，从内城来的人问我们是否还有水。我们说有，并打开了消防栓......。有些人惊恐得说不出话来。他们只说：“我的家和里面的所有东西都没了。”
由于工厂自己有供应水和电，因此它可以继续运转。我父亲是经理，他必须决定是否需要继续工作。我们生产的是烘焙食品用的酵母，而我父亲说食物很重要，所以我们必须继续工作。随后工人们也回来了，有些人甚至在两次夜间突袭之间，骑着自行车上下班。我还记得有个人骑着自行车过来，我父亲问他：“你到这里来做什么？”他回答说：“我只是想看看这家工厂，是否还完好无损。”
英国轰炸机司令部，游说支持这次袭击
据报道，事发后，温斯顿·丘吉尔对德累斯顿的轰炸感到震惊。但是谁应该对这次袭击负责呢？我们可能永远都无法确定，但轰炸机司令部司令哈里斯空军元帅，似乎是这次轰炸策略的坚定支持者，而且可能是德累斯顿事件的决定性声音。
哈里斯认为，这种极端的战术，可能会打击德国人的士气。在战争初期，丘吉尔倾向于同意这一观点，尤其是在看到纳粹对华沙和鹿特丹等平民目标，进行毁灭性空袭之后。然而，随着战争的进行，哈里斯继续研究他的平民目标清单，而丘吉尔对区域轰炸战略失去了信心。对东德的袭击，和对德累斯顿等城市的袭击，是为了帮助俄罗斯向德国首都进军。之后丘吉尔因为德累斯顿的事，指责了哈里斯，不过短短几个月后，战争就结束了。
德累斯顿是一座没有设防的城市
即使在几十年后，围绕英国在战争最后几年的轰炸行动，仍有许多争议。丘吉尔本人称其为“恐怖轰炸”或“区域轰炸”，一些高级军事官员也承认，在轰炸行动中以平民为目标，目的是制造人道主义危机。然而，也有人认为，这种战术让战争结束的更快，从长远来看，可以挽救更多的生命。
德累斯顿本身是一个平民城镇，有少量盟军战俘和一些分散的军队。丘吉尔写道：“德累斯顿的毁灭，仍然是对盟军轰炸行为的严重质疑。”
在战争之前，德累斯顿是一个文化宝藏
德国一直是艺术、文化和思想的故乡，令欧洲其他国家眼花缭乱，而德累斯顿是该国文化皇冠上最重要的宝石之一。它被称为“易北河上的佛罗伦萨”（Florence on the Elbe），是建筑奇迹和一些欧洲藏品最丰富的博物馆的所在地。尽管德国国防军实现了德国大部分地区的工业化，但德累斯顿基本上没有受到影响，在战争期间，德累斯顿的部队和生产设施相对较少。
1945年2月，德国已经危在旦夕，希特勒将他剩余的大部分军事力量，集中在柏林周围。许多人认为德累斯顿永远不会被攻击，不仅因为它不是军事重地，而且它还具有丰富的文化价值。
德累斯顿还在从袭击中恢复
几十年后，爆炸事件仍然萦绕在德累斯顿的脑海中。战后，它成为东德的一部分，并在苏联的统治下存在。这导致了三种不同的建筑风格，统治了这个城市。有那些在轰炸中幸存下来的建筑，也有那些经过重建后看起来像在轰炸中幸存下来的建筑。还有实用的、野兽派的、苏联时代的建筑。最后，还有新德累斯顿多元文化的现代建筑。
重建是一个漫长的过程。截至2019年，该市仍有未完成的修复工作。华丽的圣母教堂直到2005年才完全恢复，而这正好是在轰炸中被毁的60年后。
它启发了20世纪最伟大的科幻小说之一
1969年，库尔特·冯内古特出版了他最著名的小说《第五屠宰场》。虽然表面上是科幻小说，但它围绕着一个非常真实的事件：德国城市德累斯顿的燃烧弹。冯内古特为什么选择写德累斯顿？因为他就在那里。事实上，一些文学学者认为，冯内古特的小说打破了时间、空间和主人公的身份，而这是冯内古特克服德累斯顿轰炸，给他带来的创伤的一种方式。
虽然冯内古特对自己的经历守口如瓶，但他的整个职业生涯，都在激烈地批评战争，尤其是对无谓的生命损失的批评。在后来的一次采访中，他说：
德累斯顿的毁灭，是我第一次体验到真正文化毁灭……烧了一座宜居的城市，一座美丽的城市……这一场毫无意义的轰炸，给我留下了深刻的印象。
