古罗马在公元前2世纪至公元2世纪，处于鼎盛时期。在公元一、二世纪的罗马和平时期，罗马得益于其帝国的扩张，大量财富和多种文化的影响，开始涌入其边界地带。
所以那时的古罗马是什么样子的呢？什么都有。罗马是全国政治、经济、文化和交通中心，到处都是平民、动物和政客——他们在拥挤的街道上、公共建筑里和各种体育赛事上相互碰撞。古罗马的生活充满了大量的娱乐和奇观，使其具有世界性的气氛。
然而，在古罗马生活并非没有挑战。罗马公民的生活好坏，取决于社会和经济地位。贫困和噪音，只是促使政府管理城市困难环境的两个问题，并取得了一定程度的成功。
生活在古罗马，就像生活在任何主要城市一样，有优点也有缺点，但很少有无聊的时刻。
这个城市人口过多，住房也极其有限
早在公元前六世纪，罗马就开始利用人口普查信息，来评估其人口数量和需求。虽然罗马人有人口记录，但历史学家们对数据的准确性仍争论不休。人们普遍认为，在公元前一世纪，罗马人口为数十万，在奥古斯都统治时期（公元前27年至公元14年），人口可能高达80万。而这座城市的人口继续增长，在公元2世纪时达到了100万。
人口由自由的男人和女人组成，并拥有不同程度的财富。而大量的奴隶导致了罗马的拥挤状况，空间变得越来越有限。由于需要安置大量的人口，因此发展出了公寓。住宅区内有许多公寓和商店，大量的人开始居住在一起。而这里的公寓有几层楼高，并且建筑质量差，是贫穷和中等富裕的罗马人的家。并且这里也很容易发生火灾、倒塌和发生疾病的传播。
城里的富人，住在靠近皇宫的房子里
居住环境的另一个选择，是被称为domus的独栋住宅。富有的罗马人住在domus里——他们拥有的钱越多，他们的房子就越大。而Domus的特色，是一到两层楼，有接待大厅和称为中庭的客厅。众多的卧室，餐厅，厨房和浴室，和户外休闲空间。而更大的房子，可以有多个浴室，甚至私人浴室。
由于空间和地形的限制，罗马的很多住宅必定比罗马帝国其他城市的房子要小。城市里的一些住宅，可能更像别墅，尽管别墅通常是在农村地区。而类似别墅的地方，被称为“horti”，尽管这个词也被用来描述花园，但具体情况仍不太清楚。
在罗马，domus的位置很难确定，尽管它们可能位于上升的台伯河的危险之外，并靠近帝国的重要场所。Domus可以跨越整个街区，不像岛式建筑，它是独立的建筑，不直接面对拥挤的罗马街道。
各行各业的人都喜欢公共浴场
从奴隶到罗马皇帝，每个人都会去城里的公共浴室。在公元前一世纪，公共浴池被称为thermae，包括水池的冷热室、蒸汽室和干燥热室，人们可以在那里自我清洁、进行商业交易和社交。
男人和女人都共用一个大浴室，不过直到公元2世纪，哈德良皇帝（公元117-138年）禁止了这种做法。哈德良本人也经常在罗马浴场洗澡，一天他看到一个老兵在“用背和身体其他部位摩擦墙壁”以刮掉身上的油，于是就把自己的一个奴隶交给他去帮忙。大多数富有的罗马人，都会有奴隶或仆人为他们刮油，但穷人却不得不自己动手。不久之后，由于一些老人为了也能得到皇帝的慷慨，于是开始都在墙上摩擦自己，随后皇帝命令他们过来，让他们自己轮流帮忙。
从公元前一世纪到公元五世纪，罗马浴场的数量不断增加。浴室也变得更加豪华，还增加了健身房和喷泉等附加功能。历史学家估计，公元前33年，罗马大约有170个公共浴场，到公元400年，这个数字上升到800到900间。
图拉真、卡拉卡拉和戴克里先等皇帝，为罗马精心设计了澡堂，可以同时为数千名罗马人服务。戴克里先（公元284-305年）建造了最大的一座建筑，有巨大的水池，周围有大理石墙壁和花岗岩柱子。
人们不经常洗衣服，但当他们洗衣服的时候，用的是尿液
在罗马洗衣服的工作，落在了洗衣工身上。许多罗马人不洗自己的衣服，因而洗衣工在城市里提供了一项重要的服务。在不使用肥皂的情况下，漂布工的任务，是清洗亚麻布和羊毛衣服，通过漂白去除汗水和污垢。而最好的方法就是使用尿液，这些尿液通常是从罗马街道上发现的罐子中收集的。如果人类尿液不足，那么替代品就是动物尿液，它们都含有氨——一种理想的清洁剂。
衣服被放入盛有水和尿液的大桶里，洗衣工会在大桶里对衣服进行踩踏。到了公元一世纪末，尿液已经成为一种非常珍贵的商品，以至于维斯帕先皇帝（公元69-79年）对在公共场所收集的尿液，进行征税。
根据罗马历史学家苏埃托尼乌斯的说法，“当提图斯（维斯帕先的儿子）发现他对公共设施征税有意见时，他把第一笔钱中的一块钱，放在他儿子的鼻子上，问其气味是否令他反感。当提图斯说‘没有’时，他回答说：‘但它来自尿液’”。
由于繁忙的交通和石头街道，城市的噪音令人难以忍受
罗马人以他们的道路而闻名，这是有原因的。虽然大多数规划的城市都有街道，但未规划城市的发展，有些杂乱无章。不过总的来说，道路本身建设得还是很好。道路连接了整个帝国和罗马的地区，包括阿皮亚大道，它横跨意大利半岛超过130罗马英里。
在罗马，道路被铺好并可以排水，但频繁出现的战车和其他轮式车辆，造成了巨大的噪音。在公元前一世纪，尤利乌斯·凯撒规定，白天驾车进入罗马市中心是违法的。虽然这是为了让道路不那么拥挤，但最终只会让罗马的晚上变得太吵，人们无法入睡。
公元一、二世纪的罗马诗人尤维纳利斯（Juvenal）在他大约公元118年写的《讽刺小说3：罗马城》（Satire III: on the City of Rome）一书中指出：
除了非常富有的人，没有人可以在罗马睡觉。因此，这就是疾病的根源。马车在狭窄的街道上驶过，车夫们的相互谩骂让人停滞不前，而这将驱逐睡意。
有复杂的管道系统，人们坐在一起使用厕所
通过精心设计的沟渠和下水道网络，罗马人能够在家中和公共设施中享受自来水。根据希腊地理学家斯特拉博（约公元23年）的说法：
罗马人在那些希腊人很少考虑的事情上，有着最好的远见，比如修建道路和沟渠，以及将城市的污物冲进台伯河……而水则通过沟渠流入城市，其数量之多，足以让河流流经城市的下水道，且几乎每家每户都有蓄水池、水管和丰富的喷泉。
马克西姆下水道，从城市周围收集水，并将其引回台伯河。到了公元前三世纪，下水道从一个开放的渠道，变成了一个封闭的隧道，把水从罗马广场送出城市，同时从公共浴室和厕所收集水。
然而在公寓里，水还不可以轻易推到最高的楼层进行使用。因此，人们不得不自己找水或冒险去公共厕所。在公共厕所里，有很多洞，男女都可以随意方便。尽管没有良好的通风和厕纸，但人类的排泄物还是通过进入下面的流水中排除干净。
富裕的罗马人则更愿意使用家里的厕所——只有一个或两个座位的私人厕所。
市民参与不同形式的娱乐活动
在罗马城中，人们有许多休闲的方式。在罗马圆形大剧场里，角斗为人们提供了一种戏剧性而残酷的消磨时间的方式，而在大马戏场上的比赛，则为人们提供了另一种逃离工作和日常生活义务的方式。
罗马的娱乐活动，旨在激发民众的忠诚，同时展示皇帝的领导能力、力量和慷慨。
罗马也有各种规模的剧院。罗马剧院经常模仿希腊建筑，包括分层座位——有时建在山上，还有和遮阳篷，让观众免受日晒和雨淋。罗马第一个永久性剧院，是庞培在公元前一世纪建造的。被称为odea的小型剧院，更有可能是音乐表演的场所，而大型剧院则展示舞台作品。
并不是每个人都迷恋罗马的娱乐方式。罗马讽刺作家尤维纳利斯评价说，罗马市民只关心“面包和马戏”，为了食物和乐趣，忘记了自己在政治上的作用。
一个人的财富，决定孩子的教育
罗马没有公共教育，但年轻的男孩和女孩在被送到老师或家庭教师那里之前，通常要接受父母的基本教育。父亲的职责是教儿子读书写字，同时还要进行更多的体育锻炼，而女性则肩负着教育女儿的责任。
当孩子们接受老师和家庭教师的教育时，他们的课程是基于他们的父母为他们的教育贡献的财富数量。贫穷的罗马人可以完全跳过正规教育，让男孩和女孩从事家庭贸易，而不是花钱请老师。
另一方面，富有的罗马人把最好的家庭教师带回家，或者雇佣一个受过教育、训练的奴隶来教育他们的孩子。在其他情况下，富有的罗马人的孩子们去学校时，会有一名教师随行——这名教师为学生们拿着书本，和他们一起上下课，并确保其举止得体。
女孩和年轻妇女接受的教育与男性不同。当男孩和年轻男子学习逻辑学、文学和哲学时，一个女孩除了阅读和写作以外，还能学到什么，取决于他们的母亲教给他们什么，以及父母的地位。而父母富裕的女孩，还可以接受音乐、文学或类似学科的培训。
每个公民都能以固定价格，得到粮食保障
随着罗马人口的增长，贫穷和饥饿也在增长。于是罗马制定了各种福利计划，以国家补贴的价格，向公民提供粮食。在公元前一世纪，粮食的分配，实际上在一段时间内是免费的，但这给罗马国家带来了沉重的财政负担。
据公元一、二世纪的作家普鲁塔克（Plutarch）说，穷人和富人都能买到粮食。不过粮食分配在罗马世界引起了很多争论，最明显的是格拉古兄弟、提比略和盖尤斯在公元前2世纪改革农业制度的努力。
在尤利乌斯·凯撒（公元前44年）的统治下，采取了措施确保只有罗马公民可以得到粮食。在奥古斯都统治时期（公元前27年至公元14年），规定所有的公民都要收取少量的费用。到公元2世纪晚期，罗马每年消耗大约2800万蒲式耳的小麦、大麦和黑麦。
虽然一些女性有工作，但社会规范大多局限于家庭
在罗马，女性的角色是由她的社会地位、财富、位置和男性监护人——父亲、丈夫、兄弟或儿子的支持决定的。妇女的合法权利相对较少，不能投票，并被禁止担任公职。
但女性并非没有一些其他权利。妇女可以拥有财产，并在家庭之外工作，如奶妈或助产士，成为农业工人，或在市场工作。一些女性甚至拥有自己的企业。
在经济和社会谱系的低端，妇女往往不得不成为母亲和供养者。虽然妇女的就业选择有限，但她们可以在家里生产手工艺品和其他手工制品。许多妇女在家庭事务中，也为丈夫和父亲提供了宝贵的帮助。而那些没有其他选择的妇女，可能会选择卖淫为生。
富有的女性，则有更少的家务责任，因此可能更多的参与休闲活动，但她们也密切关注自己的孩子，以及家里的奴隶和仆人。
女人还有一个选择，那就是女祭司。例如，维斯塔处女们将她们的一生献给灶神维斯塔，承诺保持30年的贞洁。
宗教的神在家里和外面都存在
在罗马的万神殿中，有许多供奉神的庙宇，它们将人类的存在与神的存在联系起来。建于公元前一世纪的马尔斯乌尔托神庙，是为了纪念奥古斯都，证明他在马尔斯的帮助下取得了军事上的成功。供奉维纳斯和朱庇特的庙宇是政治和宗教中心。由于朱庇特在罗马国教中的重要性，在公元前一世纪和公元二世纪，朱庇特被修复了很多次。
除了罗马众神之外，罗马人的日常生活中，也少不了神灵的陪伴。被称为panes（或penates）的家庭神，监督着厨房和家，使它成为一个安全的空间。其他的家庭神，lares，是祖先的灵魂，每天祭拜，并在每一年左右提供额外的祭品。Lares和panes都是家庭中的永久物品，并在家庭搬迁时随家庭一起移动。
在日常生活中，Lares和panes的出现伴随着对神的崇拜，如巴克斯和伊希斯。然而，最重要的崇拜是帝国崇拜。奥古斯都时代的许多皇帝，都被当作神灵来崇拜，加强了他们与罗马万神殿的联系，并在罗马公民的日常崇拜中，赢得了与Lares和panes一样的地位。
普通公民也可以发挥政治作用
任何罗马公民都可以担任政治职务，随着公元前5世纪保民官的产生，平民阶级在罗马政治体系中获得了发言权。富裕阶层控制了罗马元老院，但由于来自农民、军人和罗马自身越来越多的移民的压力，公民权的概念在公元前二世纪得到了扩展。
提比略和盖尤斯·格拉古这样的保民官，证明了公民在罗马政府中可以扮演的角色。除了公元前二世纪的土地改革，他们还号召罗马在意大利的所有盟友成为罗马公民。这最终没有实现，因为罗马公民担心这一结果会影响他们的生计。
公民每五年进行一次人口普查，向罗马政府报告财产和家庭人数。罗马公民也有额外的福利，比如投票权，但公民也有义务为国家效忠和服务。
父系家长监督家庭中的一切
在罗马，家长制的生活结构是由家长主导的。从商业到财产交换，再到为女儿物色丈夫，男户主负责一切事务。“家庭的父亲”控制着孩子们生活的方方面面，甚至视情况而定，把他们卖作奴隶，断绝与他们的关系，或者结束他们的生命。
家长会和家里的主要女性商量，通常是和他的妻子，但也不总是这样。女儿的出嫁意味着她从父亲的权威过渡到丈夫的权威，但女人总是有一方面需要忠于父亲的家庭，另一方面忠于丈夫的家庭。
如果一个男人没有儿子，他可以收养一个，但很多时候他会选择收养一个侄子，或远房亲戚作为他的继承人。
男性户主还扮演着宗教角色，监督对家中崇拜的神的仪式。
