马戏团和杂剧每年万圣节都会出现，从恐怖电影到《美国恐怖故事》（American horror Story）的每一季，都有它们的身影，而且这是有原因的：马戏团天生有令人毛骨悚然的文化，而老式的马戏团也常常是危险的，甚至是不人道的工作场所。杂技演员、空中飞人、吞剑者等有时会在表演中死亡，而其他令人毛骨悚然的老式马戏团景点，如奇形怪状的表演和人类动物园，在如今被认为是完全不道德的。
偷窥狂们聚集在一起，看畸形秀表演者
畸形秀的吸引力，激发了电视、电影、艺术品，当然还有万圣节服装的灵感，所有这些都是出于对我们眼睛不习惯看到的东西的恐惧。各种身体异常的人，是马戏团杂耍的前沿人物，包括大胡子女人、龙虾男孩、骆驼女孩，以及连体双胞胎Cheng和Eng。
虽然很多参加畸形秀的人，可能是自愿加入的，但也有报道说，还有一些人是被骗加入，或者被绑架，被迫加入这个剥削性的行业。
畸形的胎儿和其他古怪的东西，被陈列在罐子里
在“畸形秀”上，观众可以看到活生生的、会呼吸的人类，甚至可以看到各种各样的人类胎儿标本，通常还有其他畸形和先天性疾病的例子。据报道了解，这种做法可以追溯到16世纪，但在20世纪50年代和60年代，这种展览作为一种娱乐消遣方式，变得流行起来。然而，考虑到全国各地法律的多样性，这些行为往往遭到执法部门的惩罚，因此导致一些人后来甚至用假遗骸继续延续这种做法。
作为一个颇具争议的景点，这种方式在娱乐领域已经被淘汰，但仍然可以在研究实验室和博物馆里看到。
人类动物园以可怕的方式，突出了文化差异
虽然历史上的许多马戏团景点，以今天的标准来看是令人毛骨悚然的，但“人类动物园”将其提升到了一个新的水平。人类动物园就像它的名字一样：人类是用来娱乐的。在马戏团的背景下，这种吸引力通常包括非洲人或土著人，他们被关在笼子里，像动物一样展出。这种非人性化的做法令人不安地提醒着人们，20世纪早期的人们的态度和规范。
人体炮弹飞到100英尺高的空中
这是一项建立在商业机密基础上的行为，人体炮弹就像它听起来的那样：一个人进入大炮，然后被发射到空中，最终在100英尺外安全着陆。
早期的“人体炮弹”主要是弹簧动力的，后来被压缩空气所取代，将人从管中发射到空中，而烟火也被用来增加表演的戏剧性。作为一种具有高度不可预测性的行为，由于人类和机械错误的高可能性，历史上一些人类炮弹表演者，因为这种表演而不幸死亡也就不足为奇了。Zazel是最早的表演者之一，据报道，她没有安全落地，而是摔断了背。在2011年最近的一次表演中，安全网倒塌，使她受了重伤，最终死亡。
走钢丝可能是一种致命的尝试
走钢丝最初是由古希腊人发明的，后来在马戏表演中变得很常见，包括像“飞行瓦伦达”这样的表演，他们是一个在钢丝上绕着七人金字塔表演的家庭，表演时没有安全网。不幸的是，在一次特技表演中，一名表演者摔倒导致两名表演者死亡，另一名表演者瘫痪。瓦伦达家族的其他几位成员，也曾在坠落中死亡，包括1978年卡尔·瓦伦达（Karl Wallenda）在两座高楼之间行走钢丝时坠亡。
这些平衡和耐力的大胆尝试，后来在马戏团之外变得流行起来，因为这些胆大的人找到了新的高度和地点，来展示他们的技能。弗雷迪·诺克（Freddy Nock）就曾经历过这样的挑战：他在海拔近10000英尺的缆车上走了1英里多，除了纯粹的意志和平衡之外，没有任何安全措施。
杂技演员在离地50英尺高的地方，表演复杂而危险的戏法
在20世纪早期，杂技演员表演了惊人的空中特技。据了解，“空中体操皇后”莉莲·莱泽尔，在离地面50英尺的高空表演特技。“在她的压轴戏中，她会用一只手抓住一个环形物，然后头朝下快速翻转，以至于她的胳膊会脱臼，然后每转一圈就重新回到原位。”她表演这个特技多年，但在1931年，她的一个设备失效，随后摔倒，两天后因伤死亡。
即使网兜住了飞人的下落，飞人也可能会死
马戏团的观众们，兴奋地看着空中飞人在空中飞行，希望达成目标，无论是下一个空中飞人，还是他们同伴伸出的手。虽然这些表演在表演者身下都装有安全网，但众所周知，即使是这种安全预防措施，如果表演者没有正确地落在网里，也会造成可怕的伤害。
1897年，18岁的莉娜·乔丹（Lena Jordan）在空中飞人上表演了第一个三周空翻，这个动作非常危险，意大利的空中飞人艺人称之为solto mortale，即“致命的跳跃”。
掷刀者向固定在“死亡之轮”上的目标，投掷刀子
一个老式的马戏团扔刀者，是这么做的：把刀扔向围绕在一个静止的人周围的目标，或者扔到更常见的更令人毛骨悚然的死亡之轮上、一个附着着“目标女孩”的旋转之轮上。吉布森夫妇的行为更进一步，在“死亡之轮”上，吉布森夫人被绑在轮子上，并用一张纸盖住，这样她扔刀的丈夫就看不到她了。
潜水员会从100英尺高跳入浅水池
马戏团的演员经常以杂技，和令人印象深刻的跳水进入标准的水池，来娱乐观众。然而，就像游戏中包含许多娱乐元素一样，玩家对震撼的渴望与日俱增，而对潜水的兴趣则逐渐减退。看似有违物理规律的浅潜者，利用了很高的高度和较浅的落地池，从而成倍增加了表演的难度和受伤的风险。
这一壮举的先驱之一，罗伊·弗兰森（Roy Fransen），在他30年代和40年代的职业生涯中不断练习，甚至为他的表演火上浇油。1948年，他从110英尺深的水中跳入8英尺深的水中。不幸的是，他在1985年的一场演出中去世。
强壮的男人（和女人），能举起一千多磅
大力士是马戏团的支柱。当然，仅仅以标准的方式举重，并不总是能够吸引观众。铁颚人拉旺达先生，只需要用嘴，就可以把几个人装进装满水的桶里。它是由p·t·巴纳姆发现的，因为巴纳姆看到它用咬紧的牙关，举起了一匹1400磅重的马。
吞剑者用刀、火甚至蛇，表演了危险的技艺
吞剑者声称，学习困难度很高，但一旦训练，吞咽尖锐的物体就像是第二天性。虽然吞剑是一种可怕的危险行为，会极大地控制人体结构，但一些人可能会感到欣慰的是，尽管它挑战死亡，但至少剑是可以预测的……而且是无生命的。更进一步，表演者可以吞下活蛇。而吞火后来也成为一种常见的做法，演员甚至以吃玻璃而闻名。
当然，任何令人毛骨悚然的事情都是有风险的：著名的吞剑者汉尼拔·赫尔默托，在一次试图吞下一根电动霓虹棒的表演中，气管被撕裂了一个洞。虽然伤势不致命，但汉尼拔因为表演失误，还是住院了数周。
