华南虎是我国特有的虎亚种，在上个世纪时野生华南虎还非常常见，但现如今野生华南虎多年来没有一只现身，幸运的是动物园中保留了原始6只华南虎，通过不断繁衍生息，现如今还有100多只人工驯养的华南虎。
虽然人工养殖的华南虎延续了华南虎的基因，但却无法发挥野生华南虎的生态价值。而且人工驯养的华南虎近亲繁殖系数较高，如果能遇到一只野生华南虎，将会更加有利于华南虎的保护。
那么问题来了，从理论上讲，野生华南虎存在的可能性有多高，人工驯养的华南虎为何不放归山林呢？
野生华南虎存在的概率有多高？
很多人以为，我国有许多野生环境被保护地非常好，比如：哀牢山地区就有大量的原始森林，受人类影响非常小。原始森林中人迹罕至，可能会有野生华南虎在此繁衍生息，人类只是不知道而已。
事实上，虽然原始环境中人迹罕至，但并非没有人类的踪迹。一些当地采药人以及巡护山林的护林人会偶尔出没这里，但这些年来无一人见过华南虎的身影。
其次，在人迹罕至的原始环境中，科考团队会使用红外摄像机来拍摄野生动物的活动身影，多年以来人们使用红外摄像机观测到了许多野生动物们，甚至连一些不常见的动物们都拍摄到了影像资料，比如：云猫，但是仍旧没有野生华南虎的身影。
还有，野生华南虎对栖息地的要求特别高，一只老虎的生存至少需要70平方公里的森林，还要有200只梅花鹿，150头野猪等，而如果野外只有1只华南虎，那么该种群仍旧会灭绝，而种群规模越大，对栖息地的要求就越大，对野生食草动物的数量要求也越高。现如今许多原始环境呈碎片化，这也非常不利于野生华南虎的生存与繁衍。
更为重要的是，野生华南虎在野外生存时，会有活动痕迹，比如：吃剩的遗骸，窝在地上休息时留下的毛发，以及粪便，抓痕等，但是目前来看并没有证据能够证明野生华南虎存在的痕迹。
为什么不“放虎归山”？
野生华南虎对生态环境至关重要，其中影响最深的就是华南虎会控制食草动物数量，比如：我国多地野猪泛滥成灾，而野猪的天敌之一就是华南虎。如果野外存在着一定数量的华南虎，那么食草动物的数量将会得到控制，很难泛滥成灾。
华南虎作为食物链的顶端，还能够有效减少野生动物发生传染疾病的风险。要知道的是，野生动物生活在野生环境之中，可能会接触到很多病原体，导致自己发病。一小部分疾病甚至具有传播性，如果患病的个体没有及时死亡，遗骸没有及时被清理，该疾病就可能会传播给自己的同伴，甚至会影响到其他种群的野生动物。
一些病原体在动物之间大规模传播之后，有可能会发生变异，传播给人类。
华南虎对当地生态环境非常重要，但现如今我们暂时还不能放虎归山。
首先是因为，华南虎种群数量还不够多，仍旧存在着灭绝的风险。
其次，绝大多数华南虎都是在人工环境中长大，狩猎能力不足。当然了，我国已经从人工养殖的华南虎种群中挑出一些胆大的个体进行野化训练，野化训练后的小老虎虽然具有了狩猎能力，但因为长期和人类生活在一起，所以在野外遇到人类时不仅不会主动躲避，反而有可能会主动接近，而人类如果做出错误的举动，就可能会激怒它们，造成人虎冲突。
真正的野化应该是让它们从小生活在与世隔绝的地方，不接触人类，模拟野外生存环境，等到野化成功后再放归野外。
目前我国正朝着这个方向努力，未来不排除会有野生华南虎重新“虎啸山林”。
总结
华南虎是生态链中的顶级掠食动物，它们的存在对于当地生态环境至关重要，所以我们不仅要保护它们，还要尽可能地让它们发挥生态价值。
