抗日战争爆发之后，中国面对日军的入侵基本没有太大的抵抗能力，在很短的时间里就被日军占领了大量的土地。虽说在淞沪会战的时候，国军调集了大量的军队去抵抗日军的进攻，但是在坚守了几个月之后还是以失败而工作。归根到底，还是两国之间的军事力量相差太大导致的。
在抗日战争初期，除了在陆战上一败涂地之外，空中较量的差距更加明显。但是中国第一代飞行员在双方存在巨大差距的情况下，用他们自己的生命去捍卫中国的领土。这1700位飞行员全部壮烈牺牲，在他们牺牲时平均年龄仅23岁，不少人连名字都没有留下就牺牲在了战场上。
民国时期，中国无论是军事还是科技发展得都非常缓慢，能制造飞机的军工厂也没有几家。对于那时候不少人来说，识字已经是一件非常不错的事情了。至于能当飞行员的基本都是富家子弟，并且还是有一定才华的人才行。
虽说这1700人当中，很多人都没有留下相关信息，但是单单从那些被大家知晓的人就可以看出他们不是一般人。比如在这些人当中有中华民国司法院大法官之子沈崇诲、林微因的弟弟林恒、富商家庭出生的乐以琴、归国华侨黄新瑞、中国“兵工之父”俞大维的儿子俞扬和、南开大学校长张伯苓的幼子张锡祜等人。他们基本都是出生于富贵家庭的公子哥，有着大好前程。但是在国家陷入危机的那一刻，选择了主动站出来去肩负身上的使命。
其实对于他们来说，即使不当空军依然有非常多的出路。无论是依靠自己的才华还是父母的帮助都能找到一个更好的职业过上更好的生活。他们在战争爆发之后并没有选择退缩，反而选择用生命去捍卫祖国的尊严。在这1700人当中，有人是在跟日本空军交战的时候被击落而亡；有人是在跟日本空军交战的时候选择跟日军飞机或者军舰同归于尽而亡；有人是在飞机被击中跳伞后被日军包选择自尽而亡，唯独没有苟且偷生的人。
即使看到不少战友飞上天之后再也没有返回，心中有一点害怕却没有一人选择退缩，用自己的生命去捍卫中国的尊严。等到这1700名空军英雄都战死的时候，距离他们毕业也不过短短的半年时间。这些人当中年龄最小的才17岁，最大的也不过才30岁左右，至于平均年龄不到23岁，让所有国人倍感惋惜。
