1964年，地球世界还处于核战争的阴影之下，冷战双方在每个领域都展开了竞争，其中航空航天领域的竞争尤为激烈。
第一颗人造地球卫星，第一个太空人，第一次载人登月，第一架航天飞机，第一个空间站，第一架月球探测器，火星探测器，金星探测器，都诞生于冷战期间，和外星文明相关的研究也是在这个时候开始蓬勃发展的。
当时苏联天体物理学家尼古拉.卡尔达舍夫，有感于人类科技进步的神速和宇宙的广阔，提出了一种基于能源利用率的文明等级设想，后来这一设想被称为卡尔达舍夫等级，主要用于评估一个智慧文明在宇宙中的先进程度。
在卡尔达舍夫等级中
一级文明被称为行星文明或者母星文明，一个合格的一级文明可以利用所在行星的所有能源，甚至能完全控制行星的气候，具体的技术成果有可控核聚变，太空电梯等等，按照卡尔达舍夫1964年的评估，人类文明连一级文明都算不上，最多就是0.7级，而半个多世纪后的今天，人类文明的等级已经上升到了0.73级。
如果可控核聚变真能在21世纪被掌握的话，最晚到22世纪结束的时候，有关可控核聚变的一系列应用就会趋于成熟，人类也将拥有大规模往返太空的能力，所以23世纪来临之前，人类文明就能成为一级文明。
离开地球进入太阳系后，就开始向二级文明迈进了，在卡尔达舍夫文明等级中，二级文明被称为恒星文明，指的是能利用所在恒星系的所有能源，具体的技术成果就一个，叫戴森球，是一种能把恒星全部包裹起来用它的光和热来功能的超级装置。
之所以把戴森球称为超级装置，是因为在任何一个恒星系里，恒星的质量都占到了星系质量的99%以上，比如太阳就占了太阳系总质量的99.86%。
在恒星质量占比过大的情况下，就是把剩下的行星磨成粉，也造不出一个足以包裹恒星的球形能量吸收装置，因此从一级文明晋升到二级文明，是非常困难的。
在卡尔达舍夫最初的设想中，三级文明属于文明等级的最高点，它们被称为星系文明，能掌控利用所在星系的所有能源，套用到人类文明身上的话，就是掌握直径18万光年的银河系内的所有能源。
具体的技术成果暂时还想象不出来，唯一可以肯定的是三级文明一定拥有短时间内跨越光年的航行技术，比如虫洞，比如超光速飞船，因为只有超光速才能掌控动辄几万十几万光年直径的星系。
然而随着人类对宇宙的了解不断加深，尤其是发现自己看到的所有星系，只占了宇宙质能总量的4.9%的时候，卡尔达舍夫的三级文明理论就不太够用了，科学界开始相信肯定还有更高等级的文明存在。
但与之相对应的还有一个问题
那就是如果宇宙中真的存在三级甚至是四级文明，那么宇宙诞生138.2亿年后的今天，为什么超级文明始终没有光临地球？人类历史上也始终没有过关于外星文明的记载？
针对这些问题，科学界提出了大过滤器理论，该理论认为宇宙中绝大部分甚至是所有的智慧文明，都在从二级升到三级的路上灭绝了。
灭绝的具体原因，可能是文明内部的战争，也可能是来自宇宙中的威胁，比如小行星袭击或者超新星爆发，但可能性是最大的是二级文明遇到了能源瓶颈，从而集体选择放弃现实，转而把意识上传到虚拟世界，完成了对自身的数字化。
总体来看
一级文明也好，更高级的文明也罢，这些文明的发展过程其实就是不断寻找利用资源的过程，科学和科技只是助力了这一过程而已，所以当地球能源不够的时候，人类就会瞄准太阳，然后是银河系，再然后是整个宇宙。
如果一番权衡利弊后发现：集体进入虚拟世界所消耗的能源最少，可持续时间又最长，那么人类文明未来也有可能集体进入虚拟世界。
