在目前的月球表面上，唯一在运行的人造物体是我国的嫦娥四号着陆器，以及能在月球表面上行驶的玉兔二号，它们在月球背面上已经正常运行了将近3年的时间。
在我国的嫦娥五号成功在月球上采样返回地球之后，我们又有了更宏大的目标，那就是把人送上月球。我国航天人正在全力攻克载人登月技术难关，预计在2030年之前，我们就有望踏上月球表面。
与此同时，美国宇航局（NASA）也在打算重返月球。50多年前，NASA的阿波罗登月计划把12位宇航员送上了月球。这一次，NASA的阿尔忒弥斯计划又计划在2024年左右把人送上月球，其中将会包括第一位登月的女宇航员。
月球在38万公里之外，太空飞船从地球飞到月球需要大约三天的时间。再加上在月球上的停留时间和返回时间，一次载人登月任务的持续时间至少要超过一周，这对于训练有素的宇航员而言不是问题。
考虑到月球上有丰富的矿产资源，以及人类梦寐以求的完美可控核聚变燃料——氦-3，未来人类将会在月球上建造永久基地，宇航员将需要长期生活在月球上，时间可能长达数月甚至更久。
如果人类未来还要飞向更加遥远的火星，其距离至少为5500万公里，宇航员将需要在太空飞行长达半年才能到达火星。到了那里之后，宇航员也不能马上回来，因为火星与地球的相对位置在不断变化，只有等到两年后的下一个时间窗口，宇航员才有机会返回地球。
人类只在400公里高的近地太空中长时间待过，如果未来要长时间生活在月球或者火星等外星世界上，长期与地球上的人分离，这会对宇航员造成什么影响呢？
对此，美俄开展了“天狼星计划”，在地球上模拟长期的太空飞行任务，观察“宇航员”在任务中的生理和心理变化。在天狼星-19的任务中，三位女性与三位男性与世隔绝，开展了为期122天的模拟载人登月任务。
天狼星-19乘组包括航天工程师、精神病学家、飞行工程师、上过太空的宇航员，年龄在30至55岁之间。他们进入专门建造的试验舱中，与外界隔绝开来。整个模拟尽可能按照真实的登月流程进行。
六位“宇航员”先是乘坐“飞船”飞向月球，这个过程耗费了几天的时间。飞船进入月球轨道，绕月飞行，宇航员仔细观测月表，选择登陆地点。接着，四位宇航员乘坐登月舱登陆月表，另外两位宇航员留在轨道舱上，继续绕月飞行。登陆月球后，宇航员走下登月舱，踏上月球表面，在月球上开展一系列科学实验。
在此期间，宇航员一直待在封闭舱中，不能与外界有直接往来。每30天，就有一架运送物资的无人太空飞船到达月球轨道，给宇航员带来补给。宇航员可以与地球上进行通信，但在时间上有延时。在模拟期间，参与者将会进行79项心理和生理实验。
根据《生理学前沿》（Frontiers in Physiology）杂志刊载的一项新研究[1]，参与者的情况让人担忧。一开始的几天，飞行乘组的士气很高，与飞行控制中心保持密切通信。然而，随着太空飞船的远去，通信渐渐有了延迟，情况出现了变化。
宇航员慢慢地减少与飞控中心的通信，无论是次数，还是时长，都有了明显的减少。通信延迟导致通信变得困难，这让宇航员“脱离”任务控制，更多地自主开展飞行任务。
科学家还发现，男性和女性在沟通方式上存在一些差异。女性更多地表现出喜悦和悲伤的情绪，相比之下，男性在讨论新问题时更容易表现出愤怒的情绪。
但随着飞行任务临近尾声，上述的脱离现象得到了缓和，宇航员的情绪变得更加积极一些，与飞控中心的通信也多了起来。但相对而言还是很少，通信频率和时长仅为任务之初的十分之一。
由此可见，如果未来人类要前往月球和火星，开展长期的太空任务，宇航员的身心健康需要密切关注。长时间与地球分离，无疑会对宇航员的身心健康造成不小的影响。
这样的模拟实验还在继续，天狼星-21任务已于本月开始进行，新一批三男三女飞行乘组参与此次任务。这一次持续时间延长一倍，达到了8个月。六位参与者在经历大约240天的与世隔绝生活后，最终又会变得怎样，让我们拭目以待。
参考文献
[1] Natalia Supolkina, Anna Yusupova, Dmitry ShvedExterna, et al. Communication of Autonomous Crews Under Simulation of Interplanetary Missions, Frontiers in Physiology, 2021, DOI: 10.3389/fphys.2021.751170.
