罗马天主教和东正教教堂里，充满了各式各样的圣人。从早期的基督教，到被封为圣徒的圣人，并且这些圣人都是引人入胜的故事中的主角。尽管他们精神信仰毫无疑问是虔诚的，但这些人中的一些人，也把他们的奉献达到了极端的水平。
圣人考验自己的方式，既令人难以置信，又令人着迷。他们会让自己经历各种各样的磨难。一些人故意伤害身体作为一种忏悔形式，或忍受可怕的死亡成为烈士。另一些人则抛弃这个世界，在遥远而危险的地方，过着孤独的生活。
这篇文章所列出的许多圣人，都是禁欲主义者，或做出了极端自我否定的人。对他们来说，远离世俗的享乐和舒适，是他们所能做的最高尚、最纯洁的忏悔和奉献。而折磨肉体，否定享乐，是他们的灵魂超越卑贱世俗世界的一种方式。
像任何宗教一样，基督教也随着时间的推移而改变，公众对圣人行为的期望也随之改变。尽管这些古代中世纪的圣人的意图，可能是高尚的，但事实是，至少在现代人看来，这些行为中的很多，看起来非常疯狂和恶心，甚至是带有点娱乐性。
锡耶纳的圣凯瑟琳，喝人的脓
锡耶纳的凯瑟琳，毫无疑问是中世纪最迷人的女权主义人物之一，但她的忠诚也非常极端。当她还是个孩子的时候，就看到了宗教幻象，于是决定将自己的一生奉献给基督教。因此，当她的家人给她介绍一个追求者时，她通过禁食和剪掉头发，来抗议这门婚事，最终保持了单身状态。在凯瑟琳的生命中，只有这一个男人的空间：耶稣。
为了表示她的忠诚，她经常会尽其所能。众所周知，她会喝她护理的伤员和病人的脓，作为一种谦卑的举动。圣凯瑟琳也因她的禁食而闻名——她经常拒绝进食，以至于她的身体在1380年恶化到了死亡的地步。
安吉拉·福利尼奥吃麻风病人的痂、喝他们的洗澡水
安吉拉·福利尼奥是最新的圣徒之一，她在2013年被封为圣徒。她大约在1248年出生在翁布里亚的一个精英家庭，并在翁布里亚度过了她人生的前四十年，甚至在这段时间结婚了。当她43岁时，她的生活发生了悲惨的转折，眼睁睁地看着她的丈夫和孩子死去。然后她献身于精神生活，帮助那些需要帮助的人。
安吉拉·福利尼奥是一个神秘主义者，她相信平凡的事物也可以变得超凡脱俗。她有时会喝过去用来洗麻风病疮的脏水，她说这些水尝起来“非常甜，就像接受了圣餐一样。”有一次，她甚至吃了麻风病人的疮痂，还认为吃了它就像接受了圣礼。
圣·西门·斯蒂利特在柱子上生活了37年
和许多早期的基督徒一样，圣·西门·斯蒂利特想要远离这个世界。在400年代早期，他在如今的叙利亚的一根柱子顶上，找到了避难所，并在那里生活了几十年。在祈祷和孤独反省的生活中，这里成了一个旅游景点，人们从四面八方来寻求他的建议。在柱子上生活了大约37年后，他于459年去世。
圣多明我·罗利加在六天内，鞭打了自己30万次
圣多明我·罗利加（St. Dominic Loricatus），是一名自残的狂热践行者。像其他鞭笞者一样，多明我·罗利加会用鞭子抽打自己的身体，提醒他耶稣所遭受的痛苦。但多明我·罗利加将极端的奉献行为，推向了更极端的高度。在11世纪仅仅6天的时间里，这位翁布里亚僧侣，就鞭打了自己惊人的30万次。
圣方济各经常穿着一件汗衫
，圣方济各无疑是天主教历史上最受欢迎的圣人之一。尽管他以善待动物和建立方济各会而闻名，但方济各也是一个著名的禁欲主义者。他还穿着一件粗毛衣，而这是苦行僧的一种常见做法，他们把粗糙的衣服穿在裸露的皮肤上，作为一种折磨肉体的方式。
圣狄奥克蒂斯特在一个岛上，孤独地生活了35年
在9世纪，狄奥克蒂斯特（St. Theoktiste Lived）正进行着一种冒险的生活。她出生在莱斯博斯岛，在当地的一个修道院长大。随后海盗袭击了这个岛屿并俘虏了狄奥克蒂斯特，尽管她在无人居住的帕罗斯岛上逃脱了他们，不过狄奥克蒂斯特还是充分利用了她的流亡生活，并利用这个机会全身心地投入到祈祷中，并在那里做了35年的隐士。
亚历山大的狄奥多拉，乔装成男人加入修道院
在公元4世纪和5世纪，男男女女都需要去沙漠独居，或与志同道合的隐士一起祈祷。在犯下了一种未知的罪行后，狄奥多拉决定唯一的解决办法，是在沙漠中进行忏悔。所以她把自己伪装成男人，和其他隐士一起生活在沙漠里。她的伪装非常逼真，甚至被指控过为一个孩子的父亲。虽然情况显然不是这样，但她确实承担了照顾这个孩子的责任，并把她当作自己的孩子养大。
当圣安东尼撤退到沙漠中时，他是一个宗教潮流的引领者
圣安东尼是一个潮流的引领者：他是第一个在沙漠中过苦行生活的人。从286年到305年，他住在埃及的一座山上，据说他在那里与魔鬼搏斗。他的虔诚和禁欲的名声吸引了很多追随者，并一起走进了沙漠。这位“沙漠之父”因此被认为是修道院生活的创始人。
圣布伦丹起航寻找伊甸园
圣布伦丹是来自今天爱尔兰的凯尔特修道士。像许多早期的圣人一样，布伦丹的生活介于历史和传说之间。根据宗教传统，公元6世纪，他和一帮修道士出海寻找伊甸园。布伦丹开船时并不知道要去哪里，因为他相信上帝会指引方向。虽然布伦丹和他的追随者们从未找到过“伊甸园”，但他们确实在不列颠群岛上找到了几座修道院。有些人甚至声称布伦丹穿越大西洋，打败了维京人来到了北美。
圣赫利尔独自生活在一个岛上，直到他被海盗杀害
赫利尔前往了如今的海峡群岛泽西岛。在那里，他作为一个苦行隐士的身份，定居在了一个潮汐岛上。但赫利尔也致力于帮助附近的渔业——他经常治疗他们的疾病，或观察附近的海盗，并向当地人发出信号，让他们提前躲藏起来。然而，在555年左右，他就没那么幸运了：他被海盗杀死了。
圣女森格莱蒂加，住在一个墓穴里
圣女森格莱蒂加（St. Syncletica）于3世纪末或4世纪初，出生在埃及的亚历山大港。她的父母去世后，她和失明的姐姐成了为孤儿，而她的生活也从此改变。森格莱蒂加扔掉了她的世俗财产，和她的妹妹躲到沙漠中的一个墓穴里，在那里她在祈祷中度过了她的一生。不过她很快就吸引了一批追随者：对于聚集在她周围的女性群体来说，圣女森格莱蒂加在早期基督教中，被称为“沙漠之母”。
诺里奇的朱利安，被关在牢房里
尽管诺里奇的朱利安的大部分生活，仍然是一个谜，不过她是14世纪晚期和15世纪早期英格兰最著名的基督教神秘主义者。在把自己锁在诺维奇一座大教堂的附属牢房后，朱利安产生了一系列的宗教幻象。她甚至撰写了第一部由英国妇女撰写的宗教文本。
虽然不是罗马天主教会认可的圣人，但诺里奇的朱利安在英国国教中，还是有一批追随者。
