兴平元年（194年），曹操为父报仇，再攻徐州。徐州牧陶谦不敌，遂引青州刺史田楷并刘备入徐州，共击曹军。彼时，刘备麾下兵马不过千余人，就算加上“数千饥民”，也远不及兵精粮足的徐州军。
话虽如此，但陶谦仍对刘备十分重视，他不仅为其提供驻扎地，还送出了四千丹阳精兵。时丹阳兵“好武习战，高尚气力”，是天下闻名的精锐部队。可见，陶谦这份“见面礼”，不可谓不厚重。
那么，“一穷二白”的刘备，到底有什么本事，能让陶谦对他如此重视？难道真如小说家之言，陶谦是看上了刘备的“仁义”之名？
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上图_ 陶谦（132年－194年），字恭祖
一、陶谦在徐州的处境
在小说《三国演义》中，陶谦是个“老好人”，因此他善待刘备便理所应当。而且，罗贯中还洋洋洒洒写下好几万字，用“三让徐州”深化了陶谦之忠厚、刘备之仁德。
可在正史中，陶谦的形象却与小说大相庭径。
据《三国志·陶谦传》记载：“谦背道任情：广陵太守琅邪赵昱，徐方名士也，以忠直见疏；曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之。刑政失和，良善多被其害，由是渐乱。”
按汉朝“三互法”原则，地方长官不得由本地士族担任。是以，陶谦是扬州丹阳郡人，并非徐州本地士族出身。不过，身处汉末乱世，陶谦想要安稳统治徐州，仍旧离不开当地豪族的支持。
但从赵昱、陈登等人的反应来看，他们对陶谦的统治并不欢迎。更有甚者，宁可远渡江东，也不愿接受陶谦征辟，如东吴名臣张昭。
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上图_ 张昭（156年－236年），字子布
又据《三国志·张昭传》记载：“刺史陶谦举茂才，（张昭）不应，谦以为轻己，遂见拘执。昱倾身营救，方以得免。汉末大乱，徐方士民多避难扬土，昭皆南渡江。”
显然，徐州士族不愿与陶谦为伍。那么陶谦到底做过什么，会让他如此不得人心呢？
归根到底一句话，正史中的陶谦最是崇尚武力，其执政理念与徐州士族背道而驰。
刘备入徐州之前，此地外有袁曹虎视眈眈，内有士族蠢蠢欲动，但陶谦依旧能维持自己的统治地位。原因无他，其掌握的军事力量不容小觑。
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上图_ 东汉时期的徐州、下邳位置所在
除丹阳精兵之外，陶谦麾下还有以臧霸为首的泰山群盗、下邳笮融以及阙宣等势力。只不过，这些人中，大多都是声名狼藉的亡命之徒。
臧霸杀人亡命，流窜于青徐之间，时人谓之“泰山群盗”；笮融是陶谦同乡，虽一心向佛，却经常背信弃义，滥杀无辜，就连广陵太守赵昱也惨遭其毒手；阙宣僭越，自称“天子”，曾与陶谦“合从寇钞”，凶悍难制。
因此，与其说陶谦是徐州之主，倒不如说他是“土匪头子”更为贴切。东汉士族诗礼传家，通儒研经，且对武人颇有意见。在此情形之下，“更相抄暴，以力为雄”的陶谦又如何能融入徐州豪族当中？
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上图_ 刘备（161年－223年）
二、刘备在士林中的声望
与陶谦不同的是，刘备此时虽一穷二白，却在士林中享有颇高声望。换言之，陶谦虽无法取得士族支持，但他却可以通过刘备充当“润滑剂”，以缓和与徐州士族的矛盾。
正如日后的江东政权。孙策曾诛戮江东豪右，致使当地豪族对孙氏无比排斥。但在名儒张昭与豪族朱治的斡旋之下，孙权顺利与江东士族达成合作关系。
这个道理，同样是陶谦接纳刘备入徐州的主要原因。那么，曾以“武勇”闻名州里的刘备，为何能在士族圈子里颇负盛名呢？
这显然离不开刘备的师承。按《三国志·先主传》记载，刘备虽“不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”，却曾师从于大儒卢植，和公孙瓒成了同门。
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上图_ 公孙瓒（？—199年），字伯圭
公孙瓒年长，刘备“以兄事之”。凭借这层关系，刘备得以在幽州、青州一带立足。后刘备为平原相，与百姓同吃同住，小有名声，就连孔融也向他求援，“以君有仁义之名，能救人之急”。
时人云：“孔文举有重名。”孔融不仅是孔子的嫡系后人，更为当今文坛执牛耳者。得孔融推崇，加之自身强大的师承关系，刘备又先后结识了儒宗郑玄（卢植同门）、颍川豪族陈纪、下邳豪族陈登等知名豪杰。
常璩《华阳国志》引诸葛亮之语：“先帝（刘备）亦言，吾周旋陈（纪）元方、郑（玄）康成间，每见启告，治乱之道悉矣，曾不语赦也。”
刘备能在陈纪、郑玄、孔融等人之间周旋，且“每见启告”，行后生之礼，说明他已经跻身于中原最顶级的名士圈子中。东汉年间，名士品评之风盛行，刘备得诸多“大佬”加持，自然能在短时间内闻名中原。
正因如此，陶谦才会尽力拉拢刘备。一方面，刘备名气大、风评好，在士林中颇有声望，能帮助陶谦与徐州士族斡旋一二；另一方面，公孙瓒与陶谦是军事同盟，刘备时为公孙瓒麾下，出身清白，来路堂堂正正，更让陶谦信任。
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上图_ 青州、徐州
三、精兵与良将的组合
关于陶谦接纳刘备一事，方诗铭在《三国人物散论》中指出：
刘备麾下缺少精兵，却有被誉为“万人敌”“熊虎之将”的关羽张飞；而陶谦虽有丹阳精兵，却缺少能独当一面的大将。倘若二者合作，便能取长补短，有效抵挡来自曹操的攻势。
实际上，陶谦麾下并非没有良将。若从战绩来看，臧霸或许比刘备更加合适。
据《三国志·臧霸传》记载：“（臧霸）以勇壮闻。黄巾起，霸从陶谦击破之，拜骑都尉。遂收兵於徐州，与孙观、吴敦、尹礼等并聚众，霸为帅，屯於开阳。”
臧霸依靠镇压黄巾军起家，证明他有一定战斗力；在归顺陶谦后，臧霸又与孙观等人驰骋于青徐之间，哪怕曹操将徐州平定，也依旧“割青、徐二州，委之于霸”，足见臧霸实力、手段，皆为当世一流，完全能独当一面。
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上图_ 黄巾起义，义旗上写着“太平道” （张角）
反观刘备，早年虽以“武勇”闻名，却在征讨黄巾军期间屡遭重创，若非故人以车载之，都未必能幸免。在得到陶谦“资助”后，刘备虽然兵强马壮，却仍旧不是曹操敌手。
注：见《三国志·武帝纪》:“（太祖）还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。”
尽管如此，陶谦却依旧选择刘备，“非刘备不能安此州也”，而非军事能力更强的臧霸。究其原因，刘备此时的“仁义”之名，更得陶谦信赖。说到底，这还是与刘备在士林中颇有声望有莫大关系。
作者：瀛洲海客校正/编辑：莉莉丝
参考资料：《三国志》《华阳国志》
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