“大义灭亲”原指为君臣大义而断绝父子私情,后指为维护公义而舍弃亲情血缘关系。
此典故出自《左传》：公子州吁是卫庄公与侍妾所生，深得庄公喜爱，而庄公的正妻庄姜所养的公子完（卫桓公）才是太子，况且州吁喜欢弄枪舞棒，庄公就让他带兵，当上了将军。按照当时“长幼有序，尊卑有别”的礼法，州吁的地位是不能超过公子完的。于是，庄公过分溺爱州吁，引起内外不满。当时身为卫国大夫的石碏，看到州吁行为不端必将祸乱卫国，于是向卫庄公进谏。
他劝谏庄公说：“我听说爱孩子，要用道义去教育他，不要把他引导到邪路上去。一个人之所以骄奢淫逸，是由于父母宠爱太过的缘故！如果你打算立州吁为太子，就趁早定下来；如果没有这种打算，你现在这样宠他，就是在制造祸害啊……”这就是历史上著名的“石碏谏宠州吁”。
但庄公听不进去。隐公四年，州吁暗杀卫桓公，并想自立为国君。石碏之子石厚与州吁关系很好，如今也苦尽甘来，当了上大夫。州吁刚上台，国内很多人反对他。
为得到其他诸侯国的承认，州吁拼命地讨好各国诸侯，利诱与郑国同样有矛盾的宋、陈与蔡国攻郑，并围郑国东门五日而还。其实他就是想通过与郑国开战，来巩固自己的地位。
同年秋，诸侯再次攻郑，宋公向鲁国借兵攻郑。早在东门之役时，鲁隐公就已与大臣祭仲分析了形势，祭仲说：像卫州吁这样的狂妄自大之人一定会落得个“引火自焚”的下场，所以未曾借兵给他们。
没有鲁国的参与，卫、宋、蔡和陈四国只战胜郑国的步兵，郑国元气还在。战争结束后，州吁还是得不到民众和诸侯国的认可。
于是，石厚便向州吁献计道：“臣父碏昔日位居上卿，素为国人所信服，主公若召之入朝，位必定矣。”州吁派人取白璧一双、白粟五百锺，即召石碏入朝议事。
然石碏借病坚辞不受。州吁问石厚：“卿父不肯入朝，如何是好？”石厚说：“主公虽去，未必相见，臣当以君命叩之。”于是回家见父，致新君敬慕之意。
石碏问：“新主相召，为了何事？”
石厚道：“只为人心未知，恐君位不稳，想求父亲决一良策。”
石碏说：“诸侯即位，以禀命于东周王朝为正。新主若能觐周，得周王赐以敲冕车服，奉命为君，国人焉能不服？”
石厚说：“父言极是，然无故入朝，周王会起疑心，须先有人通情于王方好。”
石碏进－步深说：“如今陈侯（陈国君主）忠顺周王，朝聘不缺，王甚器重之。吾国素与陈国亲睦，近又有借兵之好，倘若新主亲自到陈国央陈侯通情周王，而后入觐有何难呢？”
石厚便将父亲石碏的话传给州吁，州吁十分高兴。当备玉帛礼仪，命上大夫石厚护驾起程前往陈国。
但是，石碏却暗中向陈国国君表明心迹：“卫国褊小，老夫耄矣，无能为也。此二人者，实弑寡君，敢即图之。”于是陈人抓住州吁和石厚送还卫国，让卫人自行处置。
九月，卫人右宰（官名）丑处死州吁，石碏也让家臣处死石厚。至此卫州吁引发的祸患最终全部解决，而石厚正是石碏的亲生儿子。
史书记载，卫国大夫丑诛杀州吁，石碏的家臣獳羊肩诛杀石厚。《左传》称：“大义灭亲，其是之谓乎！”石碏一句反问“不孝子酿错，难道使我徇私情，抛大义吗？”更是成为当时政坛的一剂良药。
实际上，按照当时的礼法，臣弑君、子杀父均为“大不义”，即大逆不道，且杀君王比杀自己的父母罪大得多。
可是，在《左传》中，作者却将石碏的行为视为匡扶朝政的正义之举。这也不难理解，为了国家利益石碏派家臣杀亲子，可谓“大义”也。
即使在当今社会，做人做事，于公于私、于国于己，孰轻孰重，怎样权衡，何从取舍，也有一定的启示。
