仰望夜晚的苍穹，你是否曾经注意过夜空中悬挂的那如云似雾的“薄纱”，它们就是宇宙中最杰出的艺术品，堪称宇宙中最美天体的星云。
星云的真实名字
星云是一种形象的称谓。在天文学上，它被叫做星际物质。
宇宙间广阔无垠的空间也许是寂静的，但远不是真正的真空，而是存在着各种各样的物质。这些物质包括气体、尘埃等，人们把它们叫做星际物质。
星际物质不是我们在地球上认识的云和雾，每一团云雾状聚集的星际物质真是太大了，重量相当于成千上万个太阳，大小是用光年计算的，这类星际物质就被人们形象地叫做星云。
当星云聚集到一定程度时，就会开始收缩，体积变小，逐渐形成比原来小得多的一团，恒星就是星云收缩、聚集，逐渐形成的，太阳就是一个很好的例证。
就和人一样，有的人性格外向张扬，有的人性格内向内敛，星云的性格也是有张扬和内敛之分。按照星云的发光方式，人们把它们分成了发射星云、反射星云和暗星云。
船底星云
18世纪中叶，法国天文学家尼古拉·路易·德·拉卡耶前往好望角去详细研究南半球的夜空。1751年，他在船底座中发现了一个巨大且独特的星云—船底星云。它位于银河系的船底—人马旋臂上，距离我们至少7000光年。
猫眼星云
1786年，在北天高空的天龙座中，威廉·赫歇尔发现了一个行星状星云，现在被称为猫眼星云。通过哈勃空间望远镜所拍摄的宏伟细致图像，它在今天已变得众所周知。这个星云相当年轻，距离地球约3300光年，在夜空中只是一个小天体。
哈勃空间望远镜拍摄的这幅图像展现了猫眼星云的美丽对称性。
宇宙马嘶
对于星座来说，人们往往需要丰富的想象力才能看出它像一头巨大的熊、一头牛或者一条龙，但一些星云却真的名副其实。1888年，苏格兰天文学家威廉明娜·弗莱明在美国哈佛大学天文台研究了一张猎户座的照片底片。就在亮星的正下方，她看到了一个小巧而惊人的暗星云，其形状酷似马的头，自那以后“马头星云”的称呼就不胫而走。
明亮发光气体和黑色吸收性尘埃之间微妙的相互作用造就了从星云中探出的马头形象。
蝴蝶星云
天蝎座内的这个天体看上去像是一只长有精美翅膀的靓丽昆虫，不过它其实并不平静。星云两“翼”如同充满沸腾蒸汽的大锅，高温的气体正在其中奔突，其速度足以在几分钟内走完从地球到月球的距离。这一狂暴星云的中心恒星正在死亡，它“壮年”期的质量大约有太阳的5倍。
作者：许楠
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