看过徐克的武侠电影都知道，里面的锦衣卫可以说无法无天，横行霸道，草贱人命，历史上的锦衣卫难道也如电影中这样不可一世？那可是有过之而不及，下面咱就说说锦衣卫的那些事。
大家都知道，明朝建立后，出于维护皇权的需要，朱元璋杀了不少的文臣武将，大部分的有功之臣都没得善终，就这老朱还不放心还是害怕有天自己死了皇权让旁人夺了去，于是为了监视朝中大臣的需要，朱元璋建立了锦衣卫，锦衣卫的首领称为指挥使（或指挥同知、指挥佥事），其职能是：“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，咱就来说说这个巡查缉捕。
在整个明朝之中，锦衣卫这个机构的名字是非常有名气的。他是明朝专门搜集情报的一个组织。无论是在军事领域，还是在政治领域，他们搜集情报之后，直接向当时的皇帝奏报。可以说，这是一个直属于当时明朝皇帝的一个机构。当时的明朝皇帝，开创了大明王朝之后，就设立了“拱卫司”，这也就是当初锦衣卫的前身，后来的“拱卫司”改成了“亲军都尉府”，也就是掌管皇帝的依仗以及护卫的人物。
巡查缉捕说白了就是皇帝的私人警察，明朝的皇帝感觉传统的司法机构刑部、大理寺、都察院使用起来不太顺手，于是将锦衣卫的保卫功能提升起来，使其可以以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过一般司法机构。这就使得锦衣卫“巡查缉捕”的职能无限度的扩大了。一旦碰上野心大、心肠狠的指挥使掌权，就会利用职务之便不遗余力地制造事端，既可以打击异己，也可以作为自己升迁的资本。如成祖时的纪纲、英宗时的逯杲、武宗时的钱宁等，在他们掌权时，缇骑四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，对他们的命令只要稍有拂逆，就会家破人亡，全国上下笼罩在一片恐怖气氛中。臭名昭著的北镇抚司大牢中更是关满了各种各样无辜的人们，死于锦衣卫酷刑之下的正直人士更是不计其数。更为可怕的是，这种恐怖的氛围，与唐武则天时期的短期出现不同，终明一朝几乎是绵绵不绝，这种无节制的滥捕极大地影响了皇帝与官僚机构之间的关系，使百官、民众、军队与皇帝离心离德，最终导致了明朝的灭亡。
锦衣卫另一项著名的职能就是“执掌廷杖”，是皇帝用来教训不听话的士大夫的一项酷刑。一旦哪位倒霉官员触怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反绑双手，押至行刑地点午门。在那里，司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使一左一右早已严阵以待。受刑者裹在一个大布里，随着一声“打”字，棍棒就如雨点般落在他的大腿和屁股上。打的你皮开肉裂，生不入死，廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的损害，但明朝的皇帝却乐此不疲，锦衣卫对它更是情有独钟。 明朝的锦衣卫为何百官都惧
到明成祖朱棣继位后，又建立了东厂，东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂主和厂督，东厂的侦缉范围非常广，朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审；朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动；一些重要衙门的文件，如兵部的各种边报、塘报，东厂都要派人查看；甚至连普通百姓的日常生活，柴米油盐的价格，也在东厂的侦察范围之内。东厂获得的情报，可以直接向皇帝报告，于锦衣卫有过之而不及，可以说普通民众上分钟说的一句话下一分钟就传到皇帝的耳朵里了。想想都可怕啊。到明朝中末期东厂和锦衣卫的实力可达到了巅峰。
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