一说起“江、河”，不少学生头就大了，到底为什么长江叫“江”，黄河叫“河”呢？要知道，黄河可是“中国第二长河”，长江是“世界第三长河”。那么问题来了，长江怎么变成“长河”了呢？
作为喝着母亲水长大的中国人，我们有必要了解一下它们2个的历史和区别，看完绝对有收获。
在中国秦汉以后，“江”专指长江，“河”专指黄河，最开始的时候，连“江河”都不分，统一叫做“水”或“河”。《大禹治水》的故事大家都很熟悉吧？大禹治理的“水”就是黄河流域的洪水。《山海经》写道：“昆仑山，纵广万里，高万一千里，去蒿山五万里，有青河、白河、赤河、黑河环其墟。”河流都叫“河”。
下面，我们先来简单了解一下黄河与长江的历史，再谈“江”、“河”的区别就容易多了。
黄河，中国北部大河，全长约5464公里，流域面积约752443平方公里，因为它夹带了大量黄土高原地区的泥沙，所以颜色自然而然就黄了，它是世界上含沙量最多的河流。被中国人尊称为“母亲河”，因为中华文明最主要的发源地，就是黄河流域。
最早有关黄河源的记载是战国的《尚书·禹贡》：“导河积石，至于龙门”，这里的“河”就是黄河。而“黄河”一词最早出现在东汉班固的《汉书·地理志》中“常山郡·元氏县”的释文里。
长江，全长6300余公里，比黄河长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第3位。它发源于青藏高原的唐古拉山脉，干流流经青海省、湖北省、湖南省、江苏省等11个省级行政区(8省2市1区)。
比起黄河，中国人对长江的认知其实晚了千年。还记得上文里提到的《尚书·禹贡》吗？里面直接把长江的源头定在了偏差在千里之外的岷山，被后世沿用了2000多年，直到明朝的徐霞客亲自探索，才明确指出——长江的上源在金沙江，而非岷江。
了解了二者的基本历史，我们开始说“江”、“河”的区别。
第1个区别，南北差异。通常南方人叫河流“江”，比如：长江、珠江、钱塘江。北方人叫河流“河”，比如：黄河、淮河、辽河。你要说这些河流有什么极大区别？那还真没有。
第2个区别，河流的稳定性。一般情况下，不因为四季变化而影响地表径流的是“江”，比如长江就能全年通航，而黄河夏天水流量大，冬天经常断流。但也不是绝对的，有些河也没什么变化。
第3个区别，规模大小。一般来说，江“大”、河“小”，可是科学上并没有明确规定长度、宽度多大才是江，多小算是河。
第4个区别，中外叫法。一般中国都把外国的江河都叫做“河”，比如尼罗河、多瑙河、密西西比河、亚马逊河，你想想，亚马逊河是世界水量最大的，我们依旧叫它“河”。
还有一个更有意思的！中国的“江”要是流到了外国，就变成了“河”，比如：澜沧江进入了东南亚，它就叫做“湄公河”；黑龙江流到了俄罗斯，它就叫做“阿穆尔河”，是不是还挺有意思的？
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