女真族，是世居我国东北松花江流域的少数民族。据《金史?世纪》记载，女真先祖可以追溯到商周时期，在历史上一度被称为“肃慎”“挹娄”“勿吉”“黑水靺鞨”等，五代时始称女真。“女真，古肃慎国也。本名朱里真，番语讹为女真。”（《三朝北盟会编》）“金国本名珠里真，后讹为女真。或曰虑真，肃慎氏之后，渤海之别族也。”（《大金国志》）
一般认为，女真之名是由肃慎二字之音转变而来的，即女真为肃慎、朱里真等的同音异译。
据史书记载，女真男子脑后留发，并捆成辫子垂在后面，与后来的清代男子装束相类似。
唐武则天万岁通天元年（公元696年），契丹发生饥荒，营州都督赵文翗对少数民族不仅不加赈济，还轻待辱慢其首领，视如奴仆，激起契丹反抗。于城郊居住的契丹首领松漠都督李尽忠，以受侵侮为由，起兵击杀营州都督赵文翗反唐。
李尽忠的叛唐行为，除契丹等少数民族支持外，还有居住在营州的粟末靺鞨人也加入。
大唐急忙遣军镇压，大祚荣的父亲乞乞仲象与另一位首领乞四比羽率众部东逃。
为了瓦解东北少数民族的反唐联盟，武后根据情况，采用两方面镇压策略：一是武力围剿契丹实行用；二是招抚粟末靺鞨。封乞四比羽为许国公，乞乞仲象为震国公。
但是，乞四比羽对唐朝的册封持怀疑态度，结果被唐军所杀。而乞乞仲象也在逃亡路上病死，其子大祚荣代父而立。
大祚荣率部众抵达今长白山、黑龙江一带，收编乞四比羽的部众后，还联合其他靺鞨部落，于唐圣历元年（６９８年）建立政权，号“大震国”，自称震国王，即渤海国的前身。
大唐本想出兵剿灭，谁知契丹背唐归附突厥，中原通往东北的道路被阻断，大唐进军路线受阻，震国得以幸免。
之后，唐朝调整对东北诸蕃政策，改剿灭为招抚。公元７０５年后，震国与唐朝关系开始回暖最终对唐称臣，并获唐承认。
八年后，即公元７１３年唐玄宗正式册封大祚荣为渤海郡王，大祚荣去靺鞨号，以“渤海”为国号，不再称粟末靺鞨。
渤海国存世二百多年，于五代时期为契丹所灭。契丹人为分化统治女真人，将之编为熟女真（隶属契丹籍）和生女真（不属契丹籍）。
十二世纪初，生女真完颜部在首领完颜阿骨打带领下逐步统一女真各部，于１１１５年建立金国。
金政权的建立，预示着生女真人开始从原始社会转向阶级社会，走向文明的开端。
接着，金兵乘胜进军，相继攻克了辽的上京临潢府、中京大定府和南京幽州府。同年九月，阿骨打攻占辽在东北的重镇黄龙府（吉林农安县）。
惊慌失措的天祚帝，只能亲率大军仓促出击，号称七十万，实际仅有约十余万的杂牌军，企图与金兵一决高下，结果大败。此时又逢辽先锋军耶律章奴兵变，辽军只能罢兵回撤。
自此，辽国主力尽失，还失去了东北地区。
１１２５年，金灭辽。次年，灭北宋，统治中国长江以北地区，与南宋对峙。后原本在金国统治下的蒙古在成吉思汗的领导下崛起，１２３４年，其与南宋通过南北夹击灭金，女真人分散成众多支离破碎的小部落，还有很多已经汉化的女真人则留在中原，融入汉族。
四百多年后，以女真人为主体，加上东北一些少数民族，形成满族。十七世纪前后，满族在首领努尔哈赤的带领下，通过连年征战，在今辽宁重新建都立国，国号仍为“金”。
后努尔哈赤之子皇太极于公元１６３５年废除旧有族名“诸申”（女真），定族名为“满洲”。将建州女真改为满洲，公元１６３６年皇太极称帝，改“金”国号为“清”，正式建立清朝，改年号为崇德。公元１６４４年大清八旗铁骑进入北京，从此定鼎中原。
清朝于１９１２年覆灭，已经汉化的满洲人分散于全国各地。
