春秋时期，随着生产力的发展，人口的增长，以往的井田制土地制度已难以适应生产的需要。这种情况在各诸侯国均不同程度地存在着，齐国还比较严重。
要扭转这样的局面，已到非从制度进行改革不可的时候了。那么，对于齐国来讲，该如何进一步调动劳动者的积极性呢？
据《国语?齐语》载，齐国宰相管仲制定了“相地而衰征”政策，也就是按土地肥饶及产出多寡以确定赋税轻重等级，这是我国古代财政征课制度上的一个重要变革。
管子，名夷吾，字仲，春秋时期颍上（安徽省颍上县）人，姬姓后裔。生年不详，卒于公元前６４５年。少年时期，管仲家贫，为维持生计，曾与好友鲍叔牙共经商。因经商奔走四方，深知民众疾苦，因此其经济思想的重要的一项政策就是“富民”。后经鲍叔牙推荐辅佐齐桓公治理齐国。
管子任齐国宰相长达四十年，辅佐齐桓公对内进行大刀阔斧的改革，攘夷狄，建“九合诸侯，一匡天下”大业，让齐国成为五霸之首。
按史书记载，历代学者、政治家和思想家都对管仲的评价很高，并尊其为楷模，对后世有很大影响。其著作《管子》一书中的经济思想，更是被后人尊奉为经典。
正是在此书中，管仲提出了著名的“相地衰征”思想。据《管子?大匡》载：“赋禄以粟，案田而税，二岁而税一：上年什取三，中年什取二，下年什取一；岁饥而不税。岁饥弛而税。”也就是说规定不论公田（井田）和私田，一律按实际亩数征税；平均税率为１０％；对灾害歉收之年视情况而定减免。
又《国语?齐语》载：为促进鱼盐业发展，“通齐国之鱼盐于东莱，使关市讥而不征”，就是说鱼盐贸易只是稽查而不征收关税、市税。
另，据《管子》载：齐国有以“田亩藉”的田税、“邦布之藉”的户籍税、“征人藉”的人头税，还有“以室庑藉”的房产税和“以六畜藉”的动产税等各种税收。
实际上，管仲在实地考察齐国国土的分布与特征后，按照地形地质来生产与收税，符合老百姓预期心理，同时也为提高粮食产量作出一个保障。
如在《牧民》篇中，管子提出了耕战论，：“民事农则田垦，田垦则粟多，粟多则国富，国富则兵强，兵强则战胜，战胜则地广。是以先王知众民、强兵、广地、富国之必生于粟地，故禁末作，止奇巧，而利农事。” 反映出他考虑了为民为国的双重利益。
再如“凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。国多财则远者来，地辟举则民留处，仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱，上服度则六亲固，四维张则军令行。”
可见，管子的伦理思想基本格局，基本囊括了国家、土地、百姓三者之间的关系。
总之，“相地而衰征”，是一项充满辩证法意识的土地政策。这是我国征收土地税的开始。它承认私田合法，也就承认了私田主人对土地的所有权，加速井田制的瓦解。在经济和政治上，得到老百姓的拥戴，为巩固齐国政权作了良好保证。
