1999 年，放射科医生尼古拉·斯特里克兰前往加勒比海多巴哥岛度假，这是一个拥有田园诗般荒凉海滩的热带天堂。这里有着白色的沙滩，摇曳的棕榈树和碧绿的大海。
在那里的第一个早晨，这位医生和她的朋友去往白色沙滩上寻找贝壳和珊瑚。她们看到散落在沙滩上的椰子和芒果之间，有着一些绿色的水果。它们是圆形的，有橘子那么大，就像是一个小一点儿的青苹果，闻起来还散发着诱人的清香。显然它们是从一棵长着银色树干，和亮绿色椭圆形叶片的大树上掉下来的。
这位医生愚蠢地咬了一口，并发现很甜。转瞬之间，在她的怂恿下，她的朋友也咬了一口。但没过多久，那令人愉悦的甜味便被辛辣的灼烧感、撕裂感和喉咙难以忍受的紧绷感所淹没。症状在几个小时内迅速恶化，直到两位女士，因咽喉部难以忍受的疼痛和阻塞感，变得几乎无法吞咽固体食物。更可悲的是，大多数酒精饮料都会加剧这种疼痛，只有可乐与牛奶可以缓解。
在接下来的八个小时里，她们的口腔症状慢慢开始消退，但毒素已经渗入了淋巴结，使她们的颈部淋巴结变得非常柔软。当地人告诉她们，这些有问题的果实属于“马疯大戟木”，别称“毒番石榴树”。
毒番石榴树原产于北美洲南部的热带地区，以及中美洲、加勒比地区和南美洲北部的部分地区，是一种乔木植物，有剧毒。这种植物在西班牙语中还有另一个名字，名为“死亡之树”，因此它的果实有时也被称为“死亡小苹果”或“毒番石榴”。
想必仅仅是看到这不祥的名字，普通人也能猜到它的恐怖。根据吉尼斯世界纪录，“死亡之树”实际上是世界上最危险的树。它还被称为十大远古最恐怖的植物之一。但从外观上来看，它却跟普通的乔木植物没什么区别。这种植物一般高达6-15米，树皮是灰色的，树叶茂密。更重要的是，其果实看起来非常诱人，还散发着清香。这也导致很多不认识这种树木的人，认为其果实可以食用。咬下去的第一口甚至还有点儿甜，真的就像苹果一样。
但现实是，即便在下雨时，都不能站在这些树下避雨。因为树的所有部分都含有强烈的毒素，包括它的果实，叶和茎的汁液在内。毒番石榴树内部的乳白色汁液中，含有佛波醇等皮肤刺激物，这是一种属于二萜酯家族的有机化合物，仅仅接触这种液体都会导致皮肤起水泡。
而且佛波醇是高度水溶性的，因此当雨水从树叶和树干上流过，就混合了大量的毒素。即使是一小滴含有乳状物质的雨水滴落在人身上，仍然会严重灼伤皮肤，导致皮肤起水泡。如果不能立即到医院进行急救，很快就会被下发“病危通知书”。
然而最致命的是它的果实，食用后会导致严重的胃肠炎，伴有出血、休克和细菌双重感染，以及因水肿而导致的气道受损。并且，当严重的呕吐和腹泻，使身体脱水到无法恢复的程度时，甚至可能是致命的。
不过秉承着物尽其用的原则，当地的土著其实很早就开始使用这种毒素了。这些毒素被涂抹到箭头上，用来对付敌人。最出名的就是当年西班牙与当地土著争斗的过程中，一名叫作胡安·庞塞·德莱昂的总督，被一支箭射中腿部。虽然只是皮外伤，伤势本来算不上严重，但是因为箭上涂抹了毒番石榴的毒素，导致这位总督最终不治身亡。
幸运的是，斯特里克兰和她的朋友只吃了一点点“死亡小苹果”，还能活着向人们讲述她们的故事。看到这也许会有人会疑惑，这么危险的树为什么不砍了它？
其实不是当地人不想砍，实在是因为这些树在砍伐的过程中，会飞溅出很多有毒的汁液。考虑到这些汁液的毒性，如果不小心沾到了砍伐者的皮肤上，很容易导致砍伐者的皮肤溃烂，严重时甚至会影响砍伐者的生命安全，因此没有任何一个砍伐者，敢冒着生命危险去砍伐毒番石榴树。
更重要的是，这些树连烧都烧不得。如果毒番石榴树失火，燃烧产生的烟雾还能引发急性角结膜炎和大角膜上皮缺损，严重点儿还会导致失明。现在，这些树附近往往会立起一块警告牌，或漆成红色让游客远离，以免发生危险。
此外，这些树虽然有毒，但作为一种大型乔木，却在当地的生态系统中扮演着重要的角色。它生长在浓密的灌木丛中，为中美洲的海滩提供了良好的防风和防止海岸侵蚀的保护。并且加勒比地区的原住民们，还小心翼翼地将毒贩石榴树切割，并在阳光下晒干以中和有毒的汁液后，作为当地木匠们做家具使用的原材料。因为这些有剧毒的木材，天生具备防虫蛀的良好性能！
来源：科技修仙EScat
