黄金是贵金属，在自然界中，除了狗头金之外，大多数黄金主要存在于山脉以及流水之中，需要开采才能使用，这就是人们所说的“岩金”和“沙金”。
其中岩金是地质活动时岩浆上涌，含有黄金的岩浆涌入到岩石的缝隙之中后，留在了岩石缝隙之中，河南新发现的特大金矿就是属于岩金。
有一部分岩金会在流水侵蚀下，黄金会从岩石中掉落到水中，并随着流水作用进入到下游，并在地势平缓，水流较慢的地方沉积下来，这就是“沙金”。沙金开采难度低，在沙金丰富的地区，只需要用一个筛框就能够将水中的沙金打捞出来，因此自古以来人们主要开采的就是沙金。
非法开采黄金
河北秦皇岛市青龙县凉水河乡清河沿村北边的山里，曾经有一个金矿矿洞，但现如今已经多年没有被开采。
没有被开采的原因有很多，比如：开采收益较低。开采黄金也需要成本，当金脉的含金量达不到开采标准时，就会出现开采成本大于开采收益。比如：河南伏牛山一带有一个5吨的黄金成矿带，但由于该金矿属于“岩金”，并且岩金含量为1吨1克，没有达到开采条件，因此这里的黄金没有被开采。
虽然清河沿村北边山里的金矿已经多年无人开采，但是有一股水脉从金矿中流出。我们知道，流水会侵蚀岩石，一部分黄金会随着流水而流入到下游，形成沙金。
如果这股水脉在陆地表面，那么村民们可以到河流下游的平缓处收集沙金，但问题是这股水脉是地下水。
为了获得水中的黄金，一些村民在家中打了多口深水井，并将抽上来的水存放到一个直径2米多，高度超过3米的铁桶内，铁桶内还存有大量的活性炭用来吸附黄金。甚至还有人直接抽取金矿坑洞穴底部的水，然后用活性炭吸附黄金。
从表面上看，村民的这一做法并未污染环境，但实际上，长期抽水不仅浪费能源，而且还可能会导致地下水位下降。
该村民就发现，当地水位出现下降，部分居民甚至面临用水难的问题，村里一口60多年没有枯竭的井，在旱季时居然干涸了。
事实上，非法开采黄金并不是一两个村民的事情，之前就有村民用同样的方法非法采金被判，侦察机关曾扣押该村民吸附黄金的活性炭3037.35克，经鉴定活性炭内所含黄金价值为340600元。
尽管非法抽金的活动非常隐蔽，但事实上，相关部门可以从电费账单中看出破绽，比如：村里有4户居民的用电量巨大，月均用电量超过3000千瓦时，最高时用电量高达8409千瓦时一个月，而要知道的是，正常家庭月均用电量很难超过1000千万时。
氰化物洗金
除了非法抽水用活性炭吸金之外，还有人用剧毒药物氰化钠“洗金”。
北京平谷区金海湖镇将军关村西侧有一个“金山”，早些年间非法开采黄金现象严重，不少盗采人员会使用剧毒氰化钠提炼黄金。
倒采人员会使用氰化钠的水溶液作为溶剂，浸出矿石中的金银，然后再从这些溶液中提取出黄金，白银等。
但是氰化钠是一种剧毒物质，可以通过皮肤伤口接触，吸入，吞食等方式中毒，而氰化物洗金，则会导致有大量毒性气体被释放，在没有保护的情况下进入洞穴，很容易造成中毒，甚至死亡。
除此之外，洗金的废水、废渣也根本不予收集和处置，致使含氰化物的洗矿废水直接排入山体裂隙及矿洞底部土壤中，严重威胁当地生态环境，以及附近居民的安全。
今年7月份时，河南三门峡涧里村扎扎沟山就发生了一起废弃矿洞致3人死亡的悲剧，据死者家属介绍，家人外出找牛，迟迟不归，再次被人发现时，3人已经倒在了一处废弃矿洞之中。
在现场救援的人也表示，当时洞中有刺鼻怪味，很多人出现头晕，恶心等不良反应，现场警察和群众均有不同程度身体不适，再加上该矿洞是金矿，现场散落着不少活性炭，以及电线、水管等，因此怀疑死者死亡原因可能和洗金使用了氰化钠有关。
值得注意的是，尽管氰化钠管控严格，但越是如此，一些人越是有利可图，在巨大的利益面前铤而走险，私自贩卖氰化钠。
尽管这些年来我们国家一直在打击非法采金，也一直在严苛管控氰化钠，但仍旧有一些不法分子，为了利益铤而走险，对周围居民和环境造成严重破坏。
