肉眼可见的7000多颗恒星,竟都在银河系之内,宇宙有多大?

作为生活在地球上的万千物种之一,人类和其他物种相比,最大的不同就是人类会仰望星空,而星空就是宇宙的所在。

根据天文学家的统计,地球天区一共有7000多颗星星能被人类用肉眼直接看见,但由于地球在自转,所以一般人看到的都只是半个天区内的3000多颗星星,其中既有太阳系内的火星木星等行星,也有太阳系外的众多恒星,比如牛郎星和织女星,以及北斗七星,在毫无光污染的高纬度地区,甚至还能直接看见星团和临近的星系。

其中仙女座星系距离地球254万光年,直径20万光年,内部拥有多达1万亿颗恒星,也就是说我们现在看到的,其实是254万年前的仙女座星系。

而剩下的7000多颗星星里,绝大部分都是和太阳一样,能用核聚变的能量自主发光发热的恒星,但有一个事实却是很令人灰心的,那就是这7000多颗恒星,全部都位于银河系之内,严格意义上都位于1500光年之内。

你现在看到的这个黄色圆圈,只是银河系猎户座旋臂上一个小小的部分,但它却已经圈住了人类肉眼能看到的所有恒星,开普勒望远镜搜寻计划的最大范围,也仅仅是一个最远距离为3000光年的扇面区域。

整个银河系的最新直径是18万光年,中心厚度2.6万光年,边缘厚度3000光年,拥有1000亿到4000亿颗恒星,太阳系和太阳系内的地球,只不过是银河系中的一粒沙子而已,至于人类本身,也许只是细菌。

古人曾以为自己晚上看到的璀璨星空,就是宇宙的全部,但现在我们知道了,夜晚头顶那片星空只是宇宙的一小部分。

那么真实的宇宙有多大呢?

从地球出发,以每秒三十万公里的光速飞行一年,我们才算离开了太阳系,而1977年发射的旅行者一号,要飞整整3万年才行。

离开太阳系4.22年后,我们就到达了大名鼎鼎的半人马座比邻星,而它就是传说中的半人马座三星之一,也就是三体人的老家。

光速飞行16万年后,我们才算大体脱离了银河系的束缚,进入到了大麦哲伦星云中,从这里出发再飞4万年,就是小麦哲伦星系。

而真正意义上和银河系平级的天体系统,比如仙女座星系和三角座星系,则需要我们以光速飞行254万年才能抵达,但你以为这就结束了吗?

不,一切才刚刚开始

银河系与上述的这几个星系和星云,一起组成了直径1000万光年的本星系群,而若干个本星系群组成了直径1.1亿光年的本星系团,内部大约包含了3000多个类似银河系的星系,每个星系都有上千亿颗恒星。

本星系团之上,是室女座超星系团和拉尼亚凯亚超星系团,后者的大体轮廓好似一片宇宙中的鹅毛,由500个星系团组成。

和太阳系绕银河系中心公转一样,偌大的拉尼亚凯亚超星系团,此刻也在朝着巨引源方向运动,但它也不是宇宙中最大的结构,宇宙最大的单体结构是“武仙-北冕座长城”,直径达到了100亿光年。

按照目前哈勃望远镜的观测数据,可观测宇宙的半径是465亿光年,内部大约有1000亿到2000亿个星系,但这些星系只占了整个宇宙质能总量的4.9%。

剩下的质能分布,全部都被暗物质和暗能量占了,它们组成了遍布宇宙的空洞结构,以及聚拢星系不分散并提供额外引力的暗物质。

总而言之

宇宙的大小是人类很难想象的,在大部分人的脑海中,一光年和100光年也没什么本质区别,真正想让全人类都认识到宇宙广阔,也许只能等到未来的星际大航海时代了。