我们看电影、电视剧时会经常看到关于“江南四大才子”的内容，尤其是周星驰版唐伯虎那种风流倜傥、出门引蜂招蝶的气场出现，引得无数少女痴迷追捧，可惜这种场面也只是在电影中能出现，而实际上的唐伯虎要凄惨的多，和电影中的形象完全是两种不同的人生，历史上“江南四大才子”确有其人，他们也叫“吴中四大才子”，分别是：唐寅、祝枝山、文征明和徐祯卿，电影中的周文宾是虚构的，因为他们在绘画、文学、书法等领域有着极高的成就，所以被人们津津乐道，现在谁要是有他们之间任何一个人的一幅真迹作品那就很不得了。
唐伯虎是四大才子中最出名的一位，唐寅字伯虎，据传他生于明宪宗成化六年庚寅年寅月寅日寅时，故起名唐寅，与沈周、文征明、仇英并称“吴门四家”，他自幼聪明，3岁能诗、7岁能文，16岁高中秀才第一名，轰动苏州城，19岁时娶了徐廷瑞的次女为妻，20多岁时家中遭遇变故，父母、妻妹接连去世，对唐伯虎的打击很大，原本富裕的家庭日趋败落，后在好友祝枝山的劝说下，又娶了一位女子，并潜心读书，29岁参加应天府公试，高中第一名“解元”。
30岁时赴京参加会试，不曾想自信满满的唐伯虎却遭受考场舞弊案的牵连，受到终身不得为官的惩罚，后来朝廷见其确实有才，才给了他一个小县吏的官差，但唐伯虎深以为耻，坚决不予赴任，回到家中又受到妻子的责骂，致使夫妻失和，于是休妻，后来接受了宁王朱宸濠的邀请担任幕僚，但后来发现宁王意图谋反，于是靠装疯卖傻才得以脱身，晚年娶妻沈氏，钻研佛学，创作绘画作品，以卖字画为生，一生穷困潦倒，54岁病逝。
祝枝山家里条件非常不错，他为人也很洒脱和善。祝枝山的书法造诣登峰造极，流传了很多作品在人间。他本人在官场上也很有本事，虽然常年受到排挤，但是好在平稳度过了一生。
文征明诗文书画样样精通，被称作是最全面的才子。他的科举之路非常坎坷，虽然到了后来入了翰林院，但也是受到了排挤，很快就辞官回家了。他是在给母亲写墓志铭的时候去世的。
徐祯卿被人称作“吴中诗冠”，足见其诗文的功力。他和其他三位才子有所不同，那三位以书画见长，而徐祯卿则在诗坛有着极高的地位。他是四才子中最早离世的，走时才三十三岁。徐祯卿虽名满士林，但是人生和仕途都不太顺，最终抱憾过世。
表面上看他们很是风流潇洒、才华横溢，但事实上他们过得并不好，最惨的当属唐伯虎，当他发现宁王意图谋反后，决心离开，最终不得不靠装疯卖傻、受尽苦头后才被宁王打发回家，这才摆脱了被株连的命运，远非电影中唱几句“鸡翅膀，我最爱吃”那么潇洒，还好唐伯虎有一个意气相投的好友祝枝山，否则唐伯虎的后半生会更加穷困潦倒。
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