周厉王姬胡是西周的第十位国王，他从老爹周夷王那里接过来的，是个烂摊子：“王室微，诸侯或不朝，相伐”（《史记·楚世家》）。
据历史载，周厉王在位期间，横征暴敛，独揽朝纲，企图将天下所有的财富都归到自己的名下，因此国人恨他、反对他、议论他。
这样一来，厉王生气了，一个国家“利莫大于治，害莫大于乱”，没有一个稳定的社会环境，国人什么事都可以议论，那就什么事也甭想干成。
于是，周厉王派巫人监视黎民百姓，如果有谁乱说乱动，就将他抓起来，杀掉。果然，国人“道路以目”，相互你看看我我看看你就不错了，没有人再敢聚到一起议论什么了。
周厉王十分高兴，对召公说：“我能制止他们胡说八道了，现在再也没有人敢对我进行诽谤了。”
召公听完后，十分忧虑地说：“大王啊！你这是在堵百姓的口啊！防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多。因此治水的人，都是开通沟渠让洪水通畅；治理百姓的人，都是开导让他们讲话。然后，好的加以推行，坏的加以防范，这样才能获得国人的拥护啊！”
这建议多好！可惜周厉王就是不采纳。如果采纳，是不是他就不会落到仅过三年就被国人流放的下场呢？
不是，因为他还进行了一次“改革”。西周通过两种途径获得贡赋：庶民助耕公田与诸侯的朝贡。但是，到周夷王时代，西周王室衰弱，很多诸侯已经不朝贡了。
此外，百姓暗中开发私田，公田废弃，加上到山林湖泽捕鱼、打猎的人越来越多，井田制度遭到严重破坏。井田制，西周基本的土地制度，土地按“井”字形被分成九块，中间那块是公田，大家合耕，收成归国家；周围的八块儿为私田，收成归各家所有。
不过，所有的土地都归天子所有，因此天子有权要耕种土地的平民或贵族纳贡，有权收回耕种者的土地。西周王室的经济收入断崖式减少，但是贵族们仍然纵情声色，享乐奢靡，导致收入难以满足王室贵族们的需求。
成康之治后，天下已太平四十余年不用刑罚。可是，从康王之子昭王起，奴隶主贵族不断加重剥削，社会矛盾开始激化。连年的战争，造成国家财力枯竭，捉襟见肘。
周厉王即位时，西周王朝就处在这样的危机中。因此，整顿国家财政，扩大朝廷经济收入，将原本公有的林麓川泽和贵族占有的山林土田收为国有，增添国家财政收入，增加国家力量，建设军队，更好的维护西周王朝的统治。
实际上，从后世的实践经验来看，周厉王这种主张是十分难能可贵的。但他却是第一个被平民轰下宝座的国君，为什么会这样呢？首先，周厉王实行的“专利”政策，其实与计划经济的模式相类似，这种经济模式可以实施一时，但不可长久。
比如山林湖泽为天子所有，国人要利用这些天然资源谋生就必须纳税。这样一来，朝廷的“专利”政策，已经垄断了社会财富和资源，劳动人民的负担更加重了，一些中下层贵族的权利也受到侵犯，难怪一出台就引起朝野不满。
大夫芮良夫劝说厉王：“山林湖泽是天地自然拥有的，谁都有权利去使用，怎能一人独占？独占会让很多人心存不满，而埋下祸患的根苗。您身为君王就算让天下都得利，还要警惕招来人们的怨恨呢，现在却任荣夷公用财利来引诱您，灾祸恐怕就不远了。
您如果一定要这样做，早晚会失尽人心的。”厉王哪里听得进去，继续任用荣夷公做卿士，推行专利政策。其次，不注重政策宣传。周厉王的这种专利政策，即使存在很多问题，但也是利大于弊。如果他注重政策宣传，向民众宣传“专利政策”利大于弊，久而久之也会深入人心，阻力就会小很多。
不过，周厉王不会这样做，因为他很清楚自己残酷、暴虐，已经犯下滔天罪行，老百姓早已怨声载道。不管他怎样改变，国人都不会宽恕，何况他也不想改变。
最后，褒姒的原因难以忽视，原本诸侯就不满周厉王的政策，最后怒火在烽火戏诸侯后爆发，他们不再救援。
最终，公元前８４１年，国人聚众起义，冲进王宫，试图杀死周厉王，史称“国人暴动”。周厉王侥幸逃到彘邑（山西霍州），国人仍然不肯罢休，高呼要把太子姬静也杀掉。太子不得不躲到大臣召公家中，国人就包围了召公的家。
召公无法，只好将自己的儿子冒充太子，交了出去。召公的儿子就被棍棒、锄头、斧子一起打死了。周厉王再也没能返回国都，最后死在那里。
