古君子推崇周公，一在政教，他“制礼作乐”，奠定中国古代政治文化的基础；二在道德，他吐握纳贤，辅弼幼主，塑造千古忠臣的楷模。
先秦儒家奉周公为“克己复礼”的先驱，在秦汉以及后代思想史上一直享有很高的地位。
周公名旦，文王之子，武王之弟。司马迁在《史记?鲁周公世家》载：“谯周曰：以太王所居周地为其采邑，故谓周公”。《史记索隐》云：“周，地名，在岐山之阳，本太王所居，后以为周公之采邑，故曰周公。正义谓周公、邵公，周室元宰。辅佐文武成康以下。盖嫡子封于燕鲁。次子食采畿甸。奕叶为卿士。故谓之周公邵公也”。
这样看来，难免让人觉得姬旦之所以被称为周公，是因为其采邑或其爵位，并不是其品德。
但是，钱穆先生认为“周公之谥，特表优遇之意也”（《周公》）。比如召公毕公后世就没有谥号，那么周公之称，就存在有后人的敬仰之意。
史载周公同母兄弟十人，只有姬发、姬旦贤，左右辅文王。可见周公之才之美。
确实，周王朝建立翌年（约公元前1045年），周武王病逝，其子姬诵继位，即周成王，但他年仅十二，无法管理国家大事。
百废待兴之际，政权不稳固，商朝旧贵族们暗流涌动，周公姬旦决定亲自摄政当国，代成王行事，并及时、有效地发布实施政令，使周朝政局很快稳定下来，稳定民心。
同时，他也加强对成王教育，希望他成长为一名真正的君主。
不过，周武王另外几个弟弟管叔、蔡叔、霍叔见周公“摄政”，心里不服。特别是管叔，原本他想继承王位，如今却给姬旦掌权，心中十分不满。于是他四处散布流言，说周公有篡位夺权之心。
很快，周朝出现内乱，殷商贵族们又开始蠢蠢欲动，其中就有纣王之子武庚。
周朝建立后，封武庚为殷侯，治理殷商旧都朝歌，并更名为豳。同时，为了监视武庚，又将朝歌东、西、北三地划分为卫、鄘、邶，分别由管叔姬鲜、蔡叔姬度、霍叔姬处掌管，共同监视武庚，史称“三监”。
管叔等“三监”原本是为提防武庚作乱，现在却与武庚勾结在一起，还煽动几个部落共同叛周，史称“三监之乱”。
周公做准备的同时，还与武王另一弟弟召公密谈，从国家大局出发，说服他支持自己。接着，周公召集大臣们，进行一番宣传动员，然后毅然发兵东征，平定叛乱。
周朝大军很快就平息了武庚及“三监”叛乱，周公又趁机率军征服了九夷各小国。接着，周军又占领奄国西、南两边的邻国，奄国国君被迫投降，沉重打击了殷商势力。
在此次东征中，周公俘虏大量商朝贵族，为了更好地治理这些“顽民”，决定在都城镐京东面新建一座都城，然后将他们全部迁到那里去，以便控制东部广大的中原地区。这就是东都洛邑（河南洛阳）。自此，周朝有两座都城：西边的是镐京，为宗周；东边是洛邑，为成周。
周公辅政七年，平定叛乱，营建东都，还为周朝制定一套典章制度，如将封国内的土地统一规划，广泛推行井田制，巩固和加强周王朝的经济基础；建立嫡长子继承制和贵贱等级制，加强中央政权的统治；此外还有“畿服”制、“爵谥”制、“法”制和“乐”制等，使周王朝的统治得到巩固。
周成王满二十岁时，周公决定还政成王。《尚书?大传》曰：“周公摄政，一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王。”
还政前，周公作《无逸》，告诫成王谨记商朝灭亡教训，不要纵情声色，而思“稼穑之艰难”，要勤俭爱民，选贤与能。然后他“还政成王，北面就臣位”。
作为周初杰出的政治家、思想家，周公不但在灭商、建立健全周朝的政治制度、稳定社会秩序、促进社会繁荣方面起到非常重要的作用，还被看作为儒家学派和法家学派的创始人，对此后数千年的中国社会产生十分深刻的影响。
