长城是中华民族的骄傲，作为一座巨大的防御建筑，它自西周时期开始一直到清代，断断续续修建了几千年，绵延数万里，因而有“万里长城”的美称。
当人类进入太空时代之后，围绕着长城的一个争议性话题总是挥之不去：人类在太空到底能不能看见这座伟大的建筑？
《长城砖》被从课本中移除
我们的小学课本里曾有过一篇《长城砖》的课文：“确实了不起！”一位宇航员神采飞扬地说：“我在宇宙飞船上，从天外观察我们的星球，用肉眼只能辨认出两个工程：一个是荷兰的围海大堤，另一个是中国的万里长城！”
然而又有人指出：长城的宽度大约只有10米，人类在400公里高的太空，是无法用肉眼看到长城的，这是一个谎言！
太空能看到长城，这真的是一个谎言吗？
杨利伟没看到万里长城
外国宇航员或许不会留心咱们中国的长城，于是有记者询问中国的航天英雄杨利伟，他给出的也是“没看到”。
杨利伟说“没看到”
不仅杨利伟没看到，他拜托神舟六号、神舟七号和神舟九号的航天员仔细瞅瞅，看能不能找着长城，使劲看，最后也是看不见！
中国航天员都没看见长城
这样看起来，《长城砖》里关于“外国宇航员夸长城”的一段话，坐实是虚假信息了！
但是有朋友提出一个新问题：我们的长城宽度只有10米，从太空看不见，为什么我们能看见从北京上空飞过的天宫空间站？要知道它的直径只有4.2米，还不到长城的一半呢！
的确，只要天气好，并且中国空间站过境时，总能被一些天文爱好者拍下来秀到网上，我们知道建造初期的天宫空间站体积不大，为什么可以从地面看见呢？
网友拍到中国空间站飞越北京
其实这跟咱们看星星是一样的道理：为了抵抗强烈的太阳辐射，空间站的外壳被白色的凯芙拉纤维覆盖，白色可以反射更多阳光；每当黎明或黄昏，地面被暮色笼罩，而位于400公里高的空间站依然被阳光照亮，加上巨大太阳翼反射的光，使得空间站比夜空中任何恒星都更亮，我们很容易就看到这个快速移动的光点。
没有人能凭肉眼在白天或深夜看到空间站，它要么淹没在大气层散射的阳光中，要么躲藏在地球的暗影里，你需要专用的摄影设备才能拍到它。
中国航天员拍摄北京夜景
从空间站能看到地面多大的物体？航天员有非常好的视力，他们能很容易看到海岸线、岛屿、大的河流与湖泊，还可以分辨出城市、机场和埃及金字塔，因为这些人工建筑都足够大。但如果在夜晚，航天员还能清晰地看到公路，这是因为路灯的明亮与周围的黑暗环境形成强烈对比。
那么，宇航员在太空真的看不见长城吗？并不是。只要条件合适，我们依然还是能用肉眼看见长城，这个条件就是：光。
“拼命”也看不见长城
杨利伟说“都拼着命往下看”还是看不见长城，他说的是实话，这是因为光照条件不合适。
雄伟的明长城大多由青灰色城砖砌成，在苍翠的崇山峻岭间，城墙的颜色与周围环境的颜色反差不明显，因此我们的眼睛不容易分辨。
长城与周边环境反差不明显
美国阿波罗宇航员尤金·瑟南（Gene Cernan），华裔宇航员卢杰（Ed Lu）都称他们从太空看到过长城。他们观察的条件都相似：当航天器在黄昏时飞越内蒙古上空，夕阳的光照射到长城侧面的城墙上，于是宇航员向东观察到了长城明亮清晰的轮廓。
同样地，美国华裔宇航员邱乐诺（Leroy Chiao）2004年11月24日在空间站用相机拍下了他看到的长城，因为大雪覆盖了城墙，使得长城与周边的森林形成强烈对比，才让肉眼将它从环境中显现出来。
积雪造成对比度差异突显出长城
说到这里，或者你的心中已经有了答案：虽然相距400公里之遥，只要目标与周围环境对比度足够大，无论是4.2米直径的空间站，还是10米宽的长城，我们都可以用肉眼看到。
