作为基础物种，巨型海带（Macrocystis pyrifera）对温带浅水近岸水域的生态系统至关重要。当巨型海带繁荣时，依赖它们提供食物和住所的生物群落也会相应繁荣。之前的研究表明，巨型海带能够恢复气候变化（如风暴和海洋热浪）带来的生态压力。但来自美国加州大学圣巴巴拉分校的研究人员表示，巨型海带承受温度冲击的能力是以其营养价值为代价的。相关论文发表在《Oikos》杂志上。
“巨型海带的营养品质似乎正在发生改变，这些变化与海水温度的变化有关。从宏观角度来看，这是非常重要的，因为有很多生物以海带作为主要的食物来源。”论文第一作者、内华达大学里诺分校的生物地球化学家HeiliLowman说。
“这是海洋变暖的潜在影响之一：在温度大幅上升的地方，虽然巨型海带还存在，但它们的营养含量已经下降了，其功效与较低温度环境下的功效是不同的。”论文合著者、研究生KyleEmery说。
基于圣巴巴拉海岸长期生态研究站点（SBC LTER）收集的数据，研究人员追踪了巨型海带营养价值的季节性波动模式，并确定了重要的变化趋势。“在圣巴巴拉海峡，海水的温度和营养物质的吸收性是密切相关的：较低的温度会将富含营养的海水从深海带上来，但在温暖的季节，浅海和海洋上层的营养物质，尤其是氮，会变得更加稀缺。而巨型海带储存氮的时间不能超过几周，所以无论周围环境发生了什么，它们都会迅速做出反应，因为它们需要持续的氮供应来生长和繁殖。”Lowman说。
分析结果显示，巨型海带的氮含量在19年间下降了18%，而碳含量则相应增加。营养含量的明显下降对圣巴巴拉海峡及附近的海带消费者来说不是好兆头，这些消费者包括水中的海胆和鲍鱼，以及潮间带海滩的无脊椎动物等。“最终的结果是，海胆可能会为了寻找海带而转移栖息地，而为了满足营养需求，以海带为食的动物也将消耗更多的能量进行捕食。”Lowman说。
“虽然海胆有能力去寻找更多的食物，但岸上的消费者却会被困住。如果需求增加，但供应的营养物质减少，情况将不容乐观，”Emery补充。在这种情况下，影响可能会波及食物网的其他部分，例如：营养含量较低的海带可能意味着更小、更少及更不健康的海滩生物，以这些生物为食的水鸟或将面临“饥荒”。
“我们的研究提出了许多非常有趣的开放式问题，也暗示了一些深远的影响，”Emery总结。
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编译：花花审稿：西莫责编：陈之涵
期刊来源：《Oikos》
期刊编号：0030-1299
原文链接：https://phys.org/news/2021-10-nutritional-giant-kelp-decreases-sea.html
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