在世界大部分地区，人类未获得足够的饮用水取水途径，生活用水也多半受到病原或过量毒素的污染，不利于人体健康。一旦人类饮用这种受污染的水体，将造成大规模的急性或慢性疾病。
据世界卫生组织统计，当今世界，每三人中就有一人无法获得安全饮用水。到2050年，生活在一年中至少有一个月面临严重缺水问题地区的人口可高达57亿。找到获取安全饮用水的方法，已经迫在眉睫。
英国《自然》杂志27日发表一篇环境学研究报告，一项以假设装置为模型的全球评估表明，利用太阳能在大气中集水，或可为约10亿人提供安全饮用水。这项发现有助于为新兴和未来集水技术设计提供参考。
如何获得安全的饮用水仍然是一项全球挑战。当前全球约有22亿人无法获得安全的饮用水，人口最多的地区是撒哈拉以南非洲、南亚和拉丁美洲。而大气集水装置实际上就是“空气中取水”，是指将空气中湿气转化为饮用水的方法。
科学家认为，大气集水装置有助于解决水资源短缺。该类装置有两种工作方式。被动集水装置完全依赖天气条件，收集预先凝结的露水或雾气；主动装置则相反，它们或会利用太阳能在夜间湿度较高时采集并凝水，或者连续循环工作，这缩小了装置所需尺寸，但是这些装置的性能及全球潜力尚未得到分析。
美国X Development有限公司（前Google X公司）研究人员杰克森·罗德、菲利普·舒梅尔兹勒、阿希礼·托马斯领导的研究团队此次展示了一个评估大气集水装置提供安全饮用水潜力的地理空间工具。该工具体现了全球湿度模式、气温和阳光辐射，基于假设的太阳能集水装置约有1至2平方米太阳能集热面积。研究表明，白天通过持续运行，强烈的阳光和超过30%的湿度可充分配合，支持平均每天产生5升水。如得到广泛部署，这类装置有可能为生活在此类气候条件下的约10亿人提供安全的饮用水。研究团队还以现有装置的潜力比较了这些结果，表明新兴技术有望达成这些目标。
研究人员强调，这些分析聚焦于安全饮水，没有评估其他用途的水，如灌溉、卫生或烹饪等。研究人员认为，技术持续发展或可达到他们的预测，并可为未来设计提供参考，以最大限度提高全球影响。
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