在《三国演义》当中，诸葛亮自然成为了整本书的至关重要的主角人物，而他也是一个比较悲情的角色，诸葛亮先后五次出兵北伐，然而却全部功亏一篑，而无论是现实，还是小说，诸葛亮最接近成功的一次，实际上正是在公元228年的第一次北伐，蜀军已经成功攻打陇西三郡（天水郡，南安郡，安定郡），对着中原虎视眈眈。
但是因为街亭的失守，最终蜀军只能全部撤回。从原著上看，蜀汉上似乎并没有太吃亏，也就是丢掉了战利品而已。事实上，专家会告诉你，只要大家看下死的11位大将是谁，就知道他败的有多惨了。
225年，诸葛亮已经南征返回，收服了南蛮各族之心，开始在汉中操练三军，准备时机讨伐魏国，与此同时，曹丕因为数年和东吴的战争，放松了对关中陇西等地的防守，最终经过数年准备，诸葛亮在228年春天写下了出师表，决定率领大军北伐。
此时的魏国因为毫无防备，直接被打了一个措手不及，陇西地区丢失后，魏国朝野恐惧，但是魏国的曹睿同样算得上是一个明君，亲自来到已经算是前线的长安坐镇，派遣张郃和曹真，兵分两路迎击赵云和诸葛亮。
但是交战的蜀汉弱点也是十分明显的，一则是国力不足，导致兵力和粮草紧张有限，远道而来，多有疲乏，再加上街亭守将马谡狂妄自大，不听指挥，导致丢失街亭，蜀军丧失有利地形，诸葛亮只能去西县千余家人口，退回汉中。
而曹魏自然不会放弃追击，蜀军更是一路败退，损失惨重，诸葛亮作为主帅，自然难辞其咎，他自请官贬三级。
而在诸葛亮在后来，更是《后出师表》当中，交代了第一次北伐的损失：“自臣到汉中，中间期年耳，然丧赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等及曲长、屯将七十余人，突将、无前、賨叟、青羌、散骑、武骑一千余人。”
其中蜀汉的主将，包括赵云在内，就有足足八人，虽然以上的大将，并不全部是因为战死，可是和出师北伐不无关系。
而在此之外，诸葛亮为了严肃法度，还斩杀了马谡、张休和李盛三名将佐，因此在第一次北伐期间，蜀汉损失的人数，也就达到了11人。
人们经常说“蜀汉无大将，廖化为先锋。”这自然不是指廖化的能力差，然而廖化作为黄巾时期便存在的人物，也已经是白发苍苍，却依然作为先锋官，更体现了蜀国用人的捉襟见。事实上，第一次北伐的失败，让蜀国本来就在三国中羸弱的国力更加不堪。
对此诸葛亮也是心知肚明：“此皆数十年之内所纠合四方之精锐，非一州之所有；若复数年，则损三分之二也，当何以图敌？”第一次北伐已经损失了数十年累计的人才，蜀汉从全国各地召集得到的精锐，然而再过了几年，仅仅凭借蜀国的一州之力，将会如何去抵抗曹魏呢？在诸葛亮的眼中，出兵北伐来保证蜀汉的安全，也就成为了自己唯一的一步棋，故而蜀汉的北伐，也让人感到更加的悲壮.
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