欧洲的森林里面,既没有狮子老虎,也没有豹子,那么在当地的森林环境里面,兽王又是哪种动物呢?
白俄罗斯中西部的纳利波基森林,生活着棕熊、灰狼、猞猁、赤狐、狗獾、貉子等众多凶猛的动物,这里每一天都在上演着群兽混战,其中欧亚猞猁可谓是相当亮眼,尤其是雄性大猞猁,更是遇狐杀狐、遇貉杀貉,甚至能大肆捕杀欧洲森林狼,将其逼迫至“断子绝孙”的地步。
在过去很长一段时间里面,不少文学作品都将猞猁描绘成胆小而弱势的中小型猫科动物,认为它们的死对头是狼群,在遇到灰狼时,猞猁会通过装死或者爬树躲过一劫。
然而白俄罗斯科学院的专家在纳利波基森林常年的研究却发现,狼群不仅没有对猞猁种群的发展产生负面影响,反倒是欧洲森林狼,在猞猁的压迫下,生活格外艰难。
而由于猞猁在无虎豹的森林中,能大杀四方、兴风作浪,所以它也被称为缩小版的“百兽之王”。
凶猛大猞猁,林中小霸王
欧亚猞猁,是广泛分布于欧亚大陆中北部分的一种中型猫科动物,在猞猁属4种动物里面,它的体型最大、实力最强,成年之后,体重能够达到18-30千克。
猞猁是一种喜寒的物种,喜欢栖息在高山草甸,或者冬季有积雪覆盖的区域。
它们耐饥渴能力比较强,通过汲取猎物身上的水分就能满足日常所需,所以在现实生活中,人们也很少拍到猞猁喝水的画面。
虽然加拿大猞猁有被更小型的渔貂击杀的现象发生,但是欧亚猞猁却是相当威猛的存在,人们不止一次的记录下它捕杀灰狼、赤狐等其他捕食者的现象,比如1997-2015年间,在白罗斯的森林里,就有8只不同月龄的小狼崽和2只怀孕的母狼被猞猁杀死了。
根据研究,纳利博基和帕齐尔森林里的猞猁,平均每年都要杀死23只赤狐和12只貉。从这方面来看,欧亚猞猁是能够担起“林中小霸王”这个称号的。
猞猁为何会屠杀欧洲森林狼?
猞猁杀死这些捕食者,目的并不是为了获取食物,因为只有43.3%的个体,才会被猞猁不同程度的进食,更多的是因为其他的因素,尤其是欧洲森林狼,更是猞猁的主要针对对象。
为什么猞猁会这么“憎恨”欧洲森林狼呢?很大程度上是因为狼群对猞猁幼崽的威胁是最大的。
在以往的观念里面,人们认为猞猁也是高度独居的猫科动物,只有在发情期,配对的雌雄个体才会生活在一起。然而随着白俄罗斯科学院专家们的研究越来越深入,发现欧亚猞猁并没有我们想象得那么孤独,远在发情期之前,雄性猞猁就与雌猞猁待在一起了。
而且在之后的育幼过程中,雄猞猁还会承担作为“父亲”的一定责任。
在育幼过程中,雌猞猁主要负责照料幼崽,而雄猞猁,最大的贡献在于寻找食物,以及清除生境内的潜在威胁。
2020-2021年冬季期间,科学家就观察到雄猞猁杀死狍子,只吃掉部分,然后将剩下的部分,投喂给猞猁母子。
欧洲森林狼是灰狼的一种,在森林里面,对猞猁幼崽的威胁也是最大的,所以对于当了父亲的雄猞猁来说,积极杀死灰狼,很大程度上就能保证幼崽的成功率,所以它们便这样做了。
很多人不解,猞猁那体型,怎么是灰狼的对手呢?其实并不是所有的灰狼都如北美地区的灰狼那般庞大,欧洲森林里的灰狼,成年之后不会比雄猞猁大多少。
最重要的是,在温暖的季节里面,林中小型哺乳动物数量众多,狼则更倾向于单独行动,所以在每年的4-9月份里面,独狼的数量甚至超过了群居狼的数量,猞猁依靠伏击能轻松杀死独狼。
事实上即便是成年的雄性大猞猁,也不会向狼群发起冲击,独狼、幼狼、怀孕的母狼,才是它的主要攻击目标。
迫于猞猁压力,狼群做出的改变
猞猁和灰狼,都会有杀死对方幼崽的行为,从数据来看,显然狼幼崽遭受到的危害较大。在猞猁的大肆屠杀下,狼群的繁殖率变得很低,狼幼崽的死亡率高达40%-60%,部分猞猁密集的林区,狼幼崽的死亡率甚至超过了90%,严重危害到狼的种群发展。
反观猞猁,虽然狼也会捕杀猞猁幼崽,但它们受影响很小,存活率能够达到80%。这里面其实跟环境也有关系,纳利波基森林里林木茂盛、倒木众多,能够为猞猁提供较多的庇护所和逃生条件。
狼幼崽之所以能够被猞猁大肆屠戮,跟欧洲森林狼本身的习性脱不了干系。欧洲的森林环境,不如北美那般一马平川,所以这里的狼群,基本上都是小规模的,更多的是以家庭为单位形成的小狼群。
而当狼父母外出觅食,留下幼崽在狼穴附近玩耍,那么它们遭遇猞猁袭击的概率就变得非常大,而且存活下来的概率就变得极低。
另外,以前的狼穴,多是露天结构,与其说是洞穴,倒不如说是一个坑洼更为合适,这让猞猁轻松发现它们。
迫于猞猁的压力,狼群只能做出一些适应性改变,以应对猞猁对狼幼崽的屠杀。
狼先是将狼窝迁出森林,将选址定在森林边缘或者外面,避开了猞猁的主要活动区域,因为欧亚猞猁是森林生态系统下的捕食者,鲜少涉足森林边缘。
接着就是就是放弃了坑洼式的狼窝,在以前,狼对巢穴的要求不高,随便在林中找一个坑洼就能产仔,但后来人们发现,狼几乎不会出现在露天巢穴里面了,而是将巢穴选得又隐蔽又安全。
除了对洞穴的选址和样式上做出了改变,狼群的结构也发生了变化,简单来说就是狼群规模变得稍大一些,原本主要战力只有一对成年狼,后来增加了一些青年狼,半大不小的狼也不着急出去组建新家,而是帮着父母一起照顾弟弟妹妹。
在做出这些积极改变之后,狼群也赢得了喘息的机会,将猞猁的迫害降低了不少。