八旗制，是我国历史上一种重要的军事制度。１６０１年，努尔哈赤在牛录制度之上设立八旗制，刚开始仅有四旗。之后，随着兵员人数增加，又增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，原不镶边的四旗改称为正黄旗、正白旗、正红旗、正蓝旗。
至此，八旗制度正式形成。八旗兵为世兵制，在十六岁以上的八旗男性子弟中挑选。“余丁”和不满十六岁的“幼丁”，可以挑补为养育兵，即预备兵。
到了皇太极时期，又增加汉军八旗和蒙古八旗，其实已是二十四旗，但习惯上，我们仍称为八旗。八旗制度的特征为：兵民结合、军政结合、耕战结合。
因此，它不仅是军事组织，还是社会行政组织。满族实行成年男子皆兵的制度，所有满族成员都纳入八旗组织中。其编制情况为：基本编制单位为牛录，三百丁为一牛录，设牛录额真统领。五牛录为一甲喇，设甲喇额真率领。五甲喇为一固山，由固山额真率领。
其实以上这些名称都是满语翻译过来的，汉语称固山为旗，八固山即八旗。之后，牛录额真又称佐领，甲喇额真又称参领，固山额真又称都统。
此外，八旗的规章制度也十分完整。如世爵制度，清初定王公爵号止于贝勒；崇德元年（１６３６年）开始定亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军九等，顺治十年（１６５３年）增加奉恩将军为十等。清太宗时期，世职与官名很多都是相同的，直到顺治四年（１６４８年）才开始分开，世职成为空衔。
乾隆元年（１７36年）定民爵，精奇尼哈番为子爵，阿思哈尼哈番为男爵，阿达哈哈番为轻车都尉，拜他喇布勒哈蕃为骑都尉，拖沙喇哈番为云骑尉。
另外，八旗的户籍制则按行军旗色来定户籍。旗中的壮丁，每三年编审一次，分正户、另户、开户、另记档案，户下家人等。兴办学校教导子弟，开设有宗室学、觉罗学、八旗官学等“学科”。
比如，八旗宗室王公一直到官兵的婚丧等，均有十分详细的规定。满清入关之初，规定满汉不能通婚，直到光绪二十七年（１９０１年）才取消禁令，其实民间早己通婚，此规定就是一张废纸。
最后，旗兵的兵饷也很丰厚。前锋、护军、亲军、骁骑，每年领米四十八斛，平均每月有米二石，为八百斤。按一人食米三十斤计，可供家口二十六人。如果是五口之家或六口之家，有一名骁骑，每月可剩下米六百斤，一年剩七千二百斤，折十七、八石米。
对此，康熙帝曾专门谕示八旗都统说，旗兵所得之米，“人户多者，适足养赡。人口少者，必至售卖”。可见，八旗兵丁的饷银、食米十分丰厚，这也是确保八旗军队兵源不断的一个重要因素。
满人入关后，清王朝又参照明朝军卫制度改编和新招的汉兵。以绿旗为标志，以营为建制单位，因而得名“绿营兵”。分马兵、步兵、守兵。马兵、步兵也称战兵。沿江、海设水师。绿营兵籍，都在注册的，归兵部管理。
八旗兵和绿营兵都实行薪给制，按年或月发银饷和米粮。但是，八旗兵的薪饷和武器装备都要比绿营兵的优良。
不过，在进关后不久，八旗兵就丧失了“虎狼之师”的霸气。以致平定“三藩之乱”时，出现士兵骑马人坠地，射箭箭不中的境况。
１８４０年鸦片战争以後，八旗兵与绿营兵已腐败不堪用。在镇压太平军时，清王朝只得以汉族地主武装的淮军、湘军来替代八旗兵，而“八旗制度”也彻底走向衰亡。
