在《周易》中，有《归妹》卦，辞曰“归妹：征凶，无攸利”。下兑上震相叠，“有婚姻之动，有嫁女之象，故称归妹”。
实际上，这一卦是取象于商王帝乙（纣王之父）下嫁其妹给周文王做娣这一史实的，这桩亲事还一时传为美谈，史称“帝乙归妹”。
原来，商王朝后期，国力逐渐衰微，就在此时，西方岐山下一个姬姓部族--周，却开始兴起。据《史记?周本纪》载，周族祖先是古公亶父，他有三子：太伯、虞仲，以及少子季历，季历之子便为后来周文王姬昌。
相传姬昌出生时有祥瑞，古公亶父认为他将来必成大器，于是有意传位于其父亲季历。太伯和虞仲明白父亲的心思，就前往荆蛮之地，并按照当地风俗，将头发剪短，在身上刺花纹，表明自己要让位于弟弟季历。后来，太伯和虞仲在太湖地区创建吴国。
古公亶父去世后，季历继位，称公季。果然，季历不但继承其父的治世政策，还实施仁义，大力发展农业，周部族快速崛起。
当时，商朝的国君是文丁，面对日益强大的周族，只能采取怀柔之策，封季历为牧师，即地方伯长。而季历也不敢胡来，也继续加强与商的各种联系。
此时四方的戎狄部落，看见商王朝国势衰落，就不断袭扰边境，但商已无力应战，只能一忍再忍。
见文丁不反击，季历立即对这些戎狄部落进行反击。他先后征伐余吾戎、始呼戎、翳徒戎等，俘虏了众多人口，抢回大量战利品，但是季历都将这些献给了商王文丁，文丁十分高兴，将守边疆的重任交给季历。
于是，许多诸侯都归顺周，周的军事实力越来越强大。为了防止季历“叛变”，商王文丁突然下令将其处死。
季历死后，其子姬昌继位，即周文王。文王立志要为父之仇，他一边继续实施祖父、父亲时期的政策，积极发展农业生产，一边广招贤才，重用有真才实学的人，同时他还暗中招兵买马，扩充军事实力。
文丁去世后，帝乙即位，即商朝第三十任国君。趁帝乙即位之初，姬昌积极地积聚兵力，准备为父报仇。
此时，商王朝又面临夷方、孟方、林方等部落叛乱，形势严峻，帝乙为避免东西两方同时受敌，也为了修好因其父杀季历而紧张的商周间的臣服关系，决定采用和亲的办法来缓和商周矛盾，稳定全局，希望唇齿相依的商周两大国之间彼此不记前嫌，和好如初。
姬昌也算个精明的领导者，他审时度势，认为灭商时机并未成熟，一方面为了稳住商王，同时也为了争取足够的时间，同意与商联姻。
周人自称“小邦周”，称商为“大邑商”，而如今能与商王朝联姻，觉得真是“天作之合”，史称“帝乙归妹”，一时传为美谈，商、周皆大欢喜，重归于好。
帝乙亲自去占卜，选定婚嫁日期，置办丰厚的嫁妆，命姬昌继续担任西伯，统率西方诸侯。婚礼当天，为表示郑重，西伯亲自前往渭水北岸迎亲。
当时的情景被后人描写入《诗经?大明》中：明明在下，赫赫在上。天难忱斯，不易为王。天位殷适，使不挟四方。挚仲氏任，自彼殷商。来嫁于周，曰嫔于京。乃及王季，维德之行。太任有身，生此文王。维此文王，小心翼翼。昭事上帝，聿怀多福。厥德不回，以受方国。天监在下，有命既集。文王初载，天作之合。在洽之阳，在渭之涘。文王嘉止，大邦有子。大邦有子，俔天之妹。文定厥祥，亲迎于渭。造舟为梁，不显其光。有命自天，命此文王。于周于京，缵女维莘。长子维行，笃生武王。保佑命尔，燮伐大商。殷商之旅，其会如林。矢于牧野，维予侯兴。上帝临女，无贰尔心。牧野洋洋，檀车煌煌。驷騵彭彭，维师尚父。时维鹰扬，凉彼武王。肆伐大商，会朝清明。
从诗中可以看出，文王的元配是“俔天之妹”，即“帝乙归妹”之“妹”。
稳住周后，帝乙集中精力对付东南夷族，很快得胜班师回朝。
帝乙和文王几乎同时继位，按照甲骨文里载，帝乙在位三十年左右，而文王却在位五十年左右，崩于在位三十年的帝辛（纣王）后期。
帝乙在位三十余年间，商、周间不曾兵戎相见。可见，帝乙归妹确实促进和平，起到息兵的作用。
