木鱼，佛道通用的法器，常与铜磬辅助使用。它有两种形状，一是直鱼形，通常悬于寺院斋堂之前，进斋饭时就击之；一是圆鱼形，刻有鱼鳞，有大小之分，大的常放在诸佛殿，小者则安置在诸佛案，诵经时叩之。
其起源时间非常早，具体时间已难以确认，一般认为约在公元前几百年。梵文中有个词“ｇｈａｎｔｅ”，汉译“犍稚”，只要是佛堂中敲起来发响的东西都叫犍稚，木鱼便是其中之一。
木鱼传入我国的具体时间也无法察考了，不过《北史?隋本纪》载隋开皇十年，“颁末鱼符于京师官”，即隋朝时常将木鱼当作一种符信。
也有学者认为，木鱼源于一种制作十分简单的木块，古称“木扑”。僧人诵经最初伴奏的家伙，就是这种无以名称的“木扑”（木块）。《释氏要览》云：“今寺院木鱼者，盖古人不可以‘木扑’万击之，故刻鱼象也。又必取张华相鱼之名，或取鲸鱼一击，捕捞为之大鸣也。”
又《隋书?高祖纪》载：“（开皇十年）冬十月甲子，颁木鱼符与京师官五品已上。”可见，隋朝时期已有此物。
至于木鱼何时进入道教，时间已无法考证。北宋贾善翔在《犹龙传》卷五中，是这样记载的：
明皇开元三年（７１５年）敕天下置开元观……十三年又敕上都置太清宫，东都置太微宫，北都神尧旧宅置紫徵宫，潞州潜龙故宫置启圣宫。并给衮冕、绛纱、帷帐、交龙、门戟，一如宫阙之状。蒲州掘地获玉石，状如半月，复有仙人捣药之像，叩之有声，颇清越。帝令悬于太原真元庙庭，号为偃月磬。东都留守张琦奏汝州鲁山因修仙居古观，获玉瑛，叩之声闻数里，帝令悬于太清宫圣祖庙庭。
衢州建观穿地得一鱼，可长三尺，其状似铁，微带紫碧色，又如青石，光莹雕隽，殆非人功所能也，叩之甚响，其鱼亦不能名，遣使进贡，帝令宣示百僚，亦不能辨。帝乃呼为瑞鱼磬，仍令悬于太微宫，非讲经设斋不得击之。于是诸宫观竞以木石模之，以代集众。（三家本《道藏》）
而南宋谢守颧在《混元圣纪》卷八中也有所记载，末云：“宫观有木鱼自兹始也”。（《道藏》）
可见，道观在唐玄宗开元十三年（７２５年）已开始使用木鱼。
木鱼为什么要做成鱼的形状呢？
这也是有说法的。据《百丈清规?法器章》云：“鱼昼夜常醒。”又《唐摭言》云：“鱼昼夜未尝合目，亦欲修行者昼夜忘寝。”这些说法很有道理。
