契丹人原是中国北方一个古老的游牧民族，主要活跃在辽河一带水草丰美的游牧区域。唐朝末年，生活在关外的契丹民族突然强大起来。他们吸收了大量因战乱而逃亡关外的汉人、学习了先进的汉文化，开始由落后的部族状态转变成为封建帝国“辽”。
由于北宋王朝丧失了燕云十六州与长城，所以仅仅能够统治关内的地区，而关外的广袤土地都处于契丹人的统治之下，前后长达两百余年。这一时期，契丹人的威望与版图均达到了历史上的鼎峰。
不过，辽国在12世纪左右走向衰落，并由女真族取而代之，建立了金朝。辽国的“统治核心”、五京地区悉数落入金国女真人手中。契丹的首领、辽国末代皇帝、天祚帝耶律延禧因为昏庸无能而亡国。其后出的西辽、东辽和后辽，国祚都非常短。契丹族的这个名字也渐渐被人遗忘。
辽国被灭后，契丹人究竟去了哪里？
第一、融入女真族，后来也逐渐汉化。
契丹族与女真族原本是不同的两个民族，不过女真人的金国在消灭辽国以后，也吞并了辽国的故土。绝大部分契丹人选择了归顺女真，成为金国的子民。许多契丹贵族投降金国以后，都在金国担任过高官。在金国消灭北宋的战争中，也曾大量使用契丹族、奚族的武士作战。这部分契丹人跟随女真人征服中原，与汉人杂居，经过百余年的演变，逐渐融入汉族之中，所以不再保留“契丹”的名号。
第二、跟随耶律大石西征，后来逐渐伊斯兰化。
《辽史》记载：契丹贵族耶律大石不肯归顺金朝，率领契丹骑兵百余人西逃，一路人不断聚拢辽国旧部，最后得到部众万余人、牲畜数十万。耶律大石以这部分兵马为根基，不断扩大实力，在新疆、中亚等地建立了西辽王朝。
这部分契丹人跟随耶律大石西征，把契丹的民俗带到了遥远的西北。13世纪时，蒙古帝国兴起，而西辽因为长期与阿富汗古尔王朝爆发战争、实力大减，最终被蒙古帝国所灭。残存的契丹人纷纷遁入中亚，大多成为穆斯林（伊斯兰教徒）。
第三、迁徙到云南或东北边远地区，变成其他民族。
除了跟随女真人进入中原以外，还有一些契丹人留在的东北，被金国以及后来的蒙古帝国派到遥远的边境驻守。这部分人与其他民族融合，变成了后世的“达斡尔族”。
此外，云南省境内也发现了契丹族后裔的身影。推测，在历史上蒙古人兴起的时候，忽必烈曾经带领一部分契丹军队南下进攻大理国（古时候的云南政权），所以这批契丹人的后裔就留在了云南境内负责防守和屯垦，他们的后代就是今天的蒲满人。
来源：新浪网
