非洲的稀树草原是世界上物种最丰富的地区，大量的珍稀野生动物都在这里繁衍生息，比如狮子、河马、长颈鹿等等。
在非洲草原上，有一个奇怪的组合，它们臭味相投，但又相互利用，争争斗斗，这个组合就是鬣狗、黑背胡狼与兀鹫组成的食腐“铁三角”。
简单来说它们都知道对方有哪些长处，然后利用这些长处，获得相应的腐肉。鬣狗和黑背胡狼需要兀鹫发现腐肉的能力，而兀鹫则需要它们撕开动物皮毛的本事。
鬣狗一般指斑鬣狗，是鬣狗科里面体型最大、实力最强的，呈大型群居，依靠团队的优势，甚至可以从狮子的口中抢夺猎物。
纪录片自然传奇《巨齿钢牙》里面科研人员测得一只亚成年斑鬣狗的咬力为271千克，与测得的成年狮子咬力相当，也正是由于这集纪录片的播出，使得很多人都认为鬣狗咬力在狮子之上。事实上咬力可以分为犬齿咬力跟裂齿咬力，节目中由于测量方法的原因，测得鬣狗咬力是裂齿咬力，而狮子的咬力测的则是犬齿的。
鬣狗强的，正是裂齿咬力而不是犬齿咬力，它的牙齿很大、裂齿发育，能够轻松咬开骨头，因此鬣狗进食，往往能将猎物吃得干干净净。
黑背胡狼是一种小型的犬科动物，也叫黑背豺，体重只有几千克到十几千克，长得跟狗很像，但嘴巴较尖，带有狐相。
黑背胡狼虽然也是一种捕食者，但食腐的属性很高，在其饮食构成里面，食腐甚至能够占一半以上。它们经常会尾随狮子、鬣狗等强大的捕食者，因为跟在它们的后面，往往能弄点“汤”喝。
狮子、鬣狗进食时，它就会在旁边等着，然后捡食残羹剩饭，有时也会通过不断骚扰，再伺机咬一口肉走。不过由于它们偷走的肉实在是太小了，所以狮子们往往懒得花费体力去驱赶它们。
兀鹫是草原上专业的“清道夫”，它们的胃酸具有极强的腐蚀性，能够瞬间将细菌杀死，同时对腐肉中的毒素也有很高的耐受性，所以兀鹫即便餐餐食腐，它们也不会出现健康问题。
一只成年的兀鹫，吃掉2斤肉，往往只需几分钟时间，一群兀鹫，半个小时内就能将一匹斑马吃光。
兀鹫跟秃鹫一样，脑袋上面不长毛，毕竟脑袋常年接触腐肉，如果有毛发的话，更容易滋生细菌。为了食腐，它们甚至不惜把自己弄秃。
兀鹫的主要食腐就是各种腐肉，所以它们经常在空中盘旋，寻找地面上的动物残骸。
鬣狗和黑背胡狼会时刻留意兀鹫的动向，因为它们在哪里盘旋，就意味着哪里大概率是有动物尸体了，跟着它们，往往能够不费吹灰之力就饱餐一顿。
兀鹫的觅食本领是与生俱来的，它的嗅觉也很强大，在空中便能闻到动物腐烂的味道，它还有极强的视力，在500米的高空上，能准确定位腐肉的所在，从而找到食物。
鬣狗和黑背胡狼对于兀鹫来说，都是午餐的“工具人”，因为兀鹫虽然能发现动物尸体，但如果腐烂程度不高，凭兀鹫那嘴巴是无法将动物坚韧的皮毛啄开的，于是它就需要利用到鬣狗跟黑背胡狼，用它们的嘴巴撕开皮毛。
当然代价就是必须让鬣狗或黑背胡狼先吃，然后自己再捡吃剩的。兀鹫也会经常留意鬣狗的动向，因为鬣狗是草原上主流的捕食者，狩猎能力很强，跟着它们，经常能够捡食到残羹剩饭。
鬣狗对兀鹫的容忍度很高，进食场合下也允许它们在一旁等候。相对来说，黑背胡狼对兀鹫的容忍度就没那么高了，甚至有的时候，它俩还会“火并”。鬣狗、黑背胡狼、兀鹫，这三种动物可谓是臭味相投，但也经常相互利用。
大自然就是这么奇妙，各种动物都有属于自己的生存智慧，像食腐“铁三角”这样的奇怪组合，在自然界里面还有很多，都值得我们去观察发现。
