中国科学家在顶级科学期刊《自然》（Nature）杂志上连发三篇新论文[1][2][3]，分析了嫦娥五号从月球上采集到的样品。结果表明，人类最近的一次月球采样带回了最年轻的月球土壤和岩石，距今只有20亿年，揭示了月球不为人知的过去。
在我国之前，美国和苏联都曾采集过月球样品。在美国阿波罗载人登月期间，宇航员先后六次带回了380千克的月岩（后来送了1克给我国）。在上世纪70年代，苏联发射无人探测器登陆月球，先后三次带回月球样品，总计301克。
时隔将近50年后，我国发射嫦娥五号奔赴月球，这个无人探测器在月球正面着陆，采集到1731克月球样品，并成功返回地球。此前，第一批嫦娥五号月球样品已经分发给多个科研机构。现在，关于嫦娥五号的月球样品研究终于有成果了。
分析表明，美苏带回的月球样品都是非常古老，年龄超过30亿年，最古老的甚至超过44亿年。先前的研究表明，月球的内部很快就冷却下来，最迟在28亿年前已经停止火山活动，表面变得一片沉寂。
然而，嫦娥五号的月球样品分析结果显示，月球在20亿年前其实还有火山活动，这个结果让天文学家感到意外。当时的月球火山把岩浆喷发到表面，然后凝固成玄武岩，最终被嫦娥五号带回地球。
另一方面，月球最后的火山活动驱动力也不是此前认为的放射性元素钾、铀和钍。理论上，这些放射性元素衰变后产生的热量，有助于熔化月球地幔中的岩石，形成大量岩浆，最终引发火山爆发。然而，科学家并没有嫦娥五号带回的玄武岩中检测出这些放射性元素。
在这几项新研究中，科学家还分析了月球样品中的水分。此前研究认为，月幔具有较高的含水量，因为水能降低岩石的熔点，使月球的火山活动可以持续更长时间。但新研究显示，这些样本异常干燥，水分含量仅为百万分之一至五。
对于月球这样体型较小的天体，内部降温速率很快，火山活动应该很快就会停止。如果没有大量的放射性元素或者水，月球的火山活动又怎么会持续到20亿年前呢？
对此，天文学家目前也不知道确切原因。目前提出了几种假说，比如地球的潮汐加热、月球表面厚厚的土壤起到保温作用、又或者是大型小行星、彗星的撞击。关于月球的演化史之谜，还有待进一步的样品分析结果。
嫦娥五号带回的月球土壤和岩石中不但蕴藏着月球演化史，而且还有各种人类需要的自然资源。据统计，月球上的已知矿物超过100种，其中5种是月球上特有的，地球上不存在。
月球上的某些金属资源非常丰富，比如钛，其储量估计超过100万亿吨，地球上钛矿的储量估计为20亿吨。钛具有非常优异的抗腐蚀性能，其强度-密度比是金属之最，所以被广泛应用于航海和航天领域。可以想象，在未来的“大航天时代”，人类将会在月球上大量开采钛矿。
此外，月球上还大量存在地球上极为稀缺的资源——氦-3。可控核聚变是人类迈向更高文明等级的关键，目前科学家正在测试氘和氚的核聚变反应，但这种反应会产生中子辐射问题，而且还会损失一些能量。而氦-3可以实现完美的核聚变，不会有放射性污染，而且成本更低。
氦-3大都源自于太阳风，但由于地球大气层与磁场的存在，太阳风基本上无法直接到达地球表面，所以氦-3在地球上非常罕见。而月球没有大气层与磁场的阻挡，太阳风直接轰击月表，所以月球上积累了大量的氦-3。
保守估计，月球表面存在超过110万吨的氦-3。而只需100吨的氦-3用于发电，就能满足全球人类1年的耗电量。虽然月球上的氦-3是有限的，看起来只能让人类用一万多年，但这对于人类文明的进一步发展十分关键。即便月球上的氦-3耗尽了，木星、水星等天体上还存在更多的氦-3有待开采。
氦-3具有极高的应用前景和价值，每吨高达30亿美元，相当于191亿元。目前，获得50毫克嫦娥五号月球样品的核工业北京地质研究院，正在研究月壤中的氦-3，探索从中提取氦-3的技术。
接下来，我国还将进一步探测月球，发射多个无人探测器前往月球，并且从月球上的不同区域采集样品带回地球。令人激动人心的载人登月计划也在酝酿之中，我们有望在不远的将来（也许十来年），看到中国航天员亲自踏上月球表面。
参考文献
[1] Qiu-Li Li, Qin Zhou, Yu Liu, Zhiyong Xiao, et al. Two billion-year-old volcanism on the Moon from Chang’E-5 basalts, Nature, 2021, DOI: 10.1038/s41586-021-04100-2.
[2] Heng-Ci Tian, Hao Wang, Yi Chen, Wei Yang, et al. Non-KREEP origin for Chang’E-5 basalts in the Procellarum KREEP Terrane, Nature, 2021, DOI: 10.1038/s41586-021-04119-5.
[3] Sen Hu, Huicun He, Jianglong Ji, Yangting Lin, et al. A dry lunar mantle reservoir for young mare basalts of Chang’E-5, Nature, 2021, DOI: 10.1038/s41586-021-04107-9.
