有朋友拿来一张火星照片让我辨辨真假，说这是美国火星探测器拍摄的火星表面图像，黄色的沙丘上分明长着一排排大树，中间还散布着一丛丛类似灌木丛的植物，着实令人震撼！
火星表面沙丘上有成排“大树”
首先，这张照片是真实的，没有经过PS。它由NASA在2010年公布，是火星勘察轨道飞行器（MRO）搭载的高分辨率相机2008年4月在火星北极附近拍摄，画面宽度约1千米，像素分辨率30厘米。
如果火星森林是真的，美国早就应该公布于众了，因为这不仅证明火星生命的存在，并且相当繁盛！但有意思的是，十多年来NASA从没说过火星上有生命，难道他们自己都没留意过这张照片？
细心的你一定注意到图片中一个奇怪现象：连绵起伏沙丘的显现出丰富光影，阳光从东北方向照射过来，但高耸的“树木”却没有影子，“灌木丛”的黑影也很乱，朝哪个方向的都有。
“一定有哪里不对！”聪明的你会这样说。那么，到底哪里不对呢？
火星北极被干冰覆盖
火星是个苦寒之地。由于距离太阳遥远，火星地表年平均温度只有-63℃，比地球的南北极还要冷；而在火星的两极地区最低温度可达-153℃，连空气都会被冻结。火星北极终年被冰雪覆盖，这不是普通的水冰，而是干冰。因为过于寒冷，火星大气中大约有3~4万亿吨二氧化碳在冬季被冻结，形成极地表面厚达1米的透明干冰冰壳。
现在我们可以得出结论：在如此恶劣的环境下，火星北极附近的地表不可能有高大树木，连最低等的生命都无法存活。
事实上，图一那些“大树”是崩塌的沙丘留下的“土石流”痕迹，所谓的“灌木丛”也与植物没有半毛钱关系，那其实是一堆堆的砂“喷泉”。
沙砾被二氧化碳气体喷到空中
随着火星北极夏季的来临，太阳光更多地照射到这里。透明干冰层之下深色的玄武岩砂石更容易吸收热能，从而加热缝隙中的干冰，干冰升华成二氧化碳气体并在冰盖下聚集。随着压力越来越大，气体顶破冰盖剧烈喷发，将地下砂石粉尘一并带出来抛洒到很远。
火星地表之下深色玄武岩碎屑散落在覆盖着干冰的冰盖之上，从高处看去就像是一个灌木丛，这些“灌木丛”连成片，我们就会以为那是一片片森林散布在冰原之上。
黑色玄武岩喷发散布在冰原表面
这并没有解释火星表面为什么出现一排排高大的黑影，它们的确像巨树，难道这些树也是我们的错觉？
你说对了，这的确是我们的错觉，那一排排整齐的黑色其实是火星沙丘上的滑坡体——当然，它也与干冰有关。
火星地表极其干燥，这里没有水。即便有科学家认为北极地表下存在丰富的水冰，但水冰在零下几十度时就是干燥的矿物。在温暖阳光照射下，陡峭沙丘表面受热，沙砾岩石缝隙里的干冰升华为二氧化碳气体，膨胀的气体令沙丘变得松散。
干砂会发生坍塌
在海边堆过沙雕的朋友都知道，要想堆起一座“城堡”，你需要让沙子保持适度潮湿；干燥松散的颗粒大多只能维持30°~37°的休止角；而如果沙子过于潮湿，同样也会造成坍塌。
陡峭的斜面更容易发生滑坡
干冰升华后的气体松动了陡峭的沙丘，松散的玄武岩沙砾在重力作用下产生滑坡，深色颗粒物从沙丘顶端倾泻而下，一直到底部才向四周扩散开来。我们俯视这个滑坡体，它就像一棵棵并排的大树一般。
火星表面伪彩色照片显示滑坡体
如果将图一旋转一个角度并且进行局部放大，就能赫然发现，这些“树”其实就是从沙丘顶部开始坍塌、沿着沟槽倾泻而下的一条条滑坡体。只不过有好事者“别有用心”地将其颠倒180度，于是我们大脑自动将看到的图像与记忆中熟识的物体进行匹配，从而产生视错觉，误以为那是一排排大树。
把图一倒转180度你就会恍然大悟
还有朋友会问，火星上的土壤不都是红色的吗？为什么那些滑坡体是黑的？
黑色玄武岩是火星广泛存在的一类火山岩石，火星早期地质活动极为活跃，大量火山岩浆喷涌出来覆盖了广阔区域，其中有许多风化成黑色玄武岩碎屑。火星表面的红色是大量氧化铁(Fe2O3)粉尘堆积覆盖，使我们误以为它的地下也是红色，其实不然。
